Невеста для тёмного короля

— Свидетели долго не живут, — холодея прошептала я.

Ну всё, сейчас он меня прямо тут убьёт и похоронит вместе со своей страшной тайной про смазливую не по статусу мордашку. А жить-то хочется! И пусть перспективы так себе, а помирать всё равно рановато.

— У нас два варианта, — бросил мне наживку Тёмный король.

И так захотелось поверить в лучшее, но, учитывая обстоятельства, я уже приготовилась услышать что-то вроде «Убить быстро или медленно и мучительно».

— Я назову тебя избранной невестой, или запечатаю воспоминания. Выбирай, — неожиданно изрёк король.

— Второе! — выпалила сразу же. Спохватилась и уточнила: — А что значит запечатать воспоминания?

— Ты забудешь всё, что произошло в моей спальне, — пояснил Тёмный король с усмешкой.

— Забывайте! В смысле, запечатывайте, — с облегчением выдохнула я.

— Так претит мысль стать моей женой? — спросил он… обиженно?

Да нет, показалось, наверное. Такие и обижаться-то не умеют. Сразу голову с плеч, или как у них тут с неугодными расправляются?

— Ну что вы, просто не хочу лишать других претенденток возможности справедливой победы, — выдавила, изо всех сил стараясь улыбаться искренне.

Всё равно не поверил, но я хотя бы попыталась.

— Будь по-твоему, — резко встал король и шагнул ко мне.

Я вся сжалась и зажмурилась…

Открыла глаза, недоумённо осмотрелась и встала. Как это меня угораздило уснуть-то?

— Ваше высочество, завтрак, — с поклоном объявила Жания, выйдя из спальни.

***

Первое утро в роли претендентки на почётное место Тёмной королевы выдалось сумбурным. Сначала Манола устроила скандал из-за одежды, потом пришлось вместо неё бежать и подавать завтрак Тёмному королю. Зря только волновалась, его всё равно в спальне не оказалось, оставила поднос и быстро ушла. Но зато с леди Сарко вроде получилось договориться. Пусть и неохотно, но она согласилась сотрудничать на моих условиях. Но разговор со свахой так вымотал, что я задремала, сидя на диване. И до сих пор не могла до конца прийти в себя. Всё казалось, что что-то забыла, хотя все события утра разложила по полочкам и всё сошлось.

— Вам не нравится завтрак, ваше высочество? Принести что-то другое? — спросила Жания.

— А? Нет, очень вкусно…

— Но вы так ничего и не попробовали, — улыбнулась девушка.

— А я и так вижу, что вкусно, — ответила сухо и служанка тут же отстала.

И я таки заставила себя немного поесть. Завтрак оказался действительно королевским. Такого вкусного творожно-кремового десерта я ещё никогда не пробовала. И только какие-то незнакомые синие ягодки вызывали опасение, но я их повыковыривала и оставила на тарелке. А местный аналог горячего шоколада напомнил о детстве. Когда у нас с тётей было совсем туго с деньгами, она доставала из старых запасов пачку с таинственным названием «Ячменный напиток» и варила из этого порошка вполне сносное какао. У поданного мне напитка был чем-то неуловимо схожий вкус, но гораздо ярче и насыщеннее.

Покончив с местными гастрономическими изысками, я отправилась к Маноле. Она наверняка переживает, нужно успокоить вспыльчивую принцессу.

— А вот и наша фаворитка, — встретила меня в своей гостиной язвительной репликой гаятанская принцесса. — И как прошло свидание с королём?

— А никак, — развела я руками.

— Не принял? — удивилась Манола.

— Его не было, и это, поверь мне, к лучшему, — улыбнулась я.

— Почему? — заинтересовалась Манола.

— А потому, что наша леди Сарко отправила меня подавать ему завтрак в постель! — объявила я, картинно разведя руками.

— Как в постель?! — опешила Манола.

— Вот же гадина! — воскликнула Марилка, высунув нос из-за двери.

Оказалось, что все принцессы собрались в спальне Манолы и ждали меня. И они за меня переживали! Но я быстро убедила их, что волноваться не стоило.

— Он что, не захотел с тобой встретиться? — нахмурилась Беарина.

— Сомневаюсь, что он вообще был в курсе предстоящего рандеву, — усмехнулась я. — Леди Сарко знает о короле немногим больше нашего. Она действовала наугад, в надежде, что подсунет одну из нас Тёмному в спальню, и он сразу же выберет несчастную, тем самым избавив Сарко от необходимости возиться со всеми остальными.

— Вот же гадина! — повторила Марилка.

— Не переживайте, больше такого не повторится. Я сумела договориться с леди, чтобы она нам помогала, — улыбнулась я принцессам.

— И как тебе это удалось? — удивилась Улари.

— Немного настойчивости, выгодное предложение и… — и тут я сама задумалась, а почему Сарко согласилась-то?

Помню, что чем-то её припугнула, а чем именно — из головы вылетело.

— В общем, она на нашей стороне, — заверила подруг, заметив, что они опять начали беспокоиться.

— И что дальше? — спросила робкая Селенира.

— А дальше у нас сегодня вечером коллективное свидание с его величеством Кошмаром Ужасным, — объявила я. — Будем ужинать, общаться и танцевать.

— С ним?! — округлила глаза Марилка.

— А с кем же ещё. И нам нужно подготовиться. Ни в коем случае нельзя паниковать и показывать страх.

— Да как же не показывать страх? — охнула Беарина.