Невеста для тёмного короля

— И? — не поняла Марилка.

— Говори как есть, Оля, — потребовала Манола.

— Служанки короля приносят ему завтрак, — пояснила я, и вдруг растерялась, будто забыла, что хотела сказать дальше.

Ну было же что-то важное, очень важное, а что именно — не помню.

— Ну и что? — закатила глаза Беарина. — Мы все приехали сюда, уже зная, что можем превратиться из принцесс в рабынь.

— Нет, речь о другом, — растерянно произнесла я.

— Смирись уже, Оля. Власто потеряли свою силу, ты такая же, как и мы все, — покачала головой Манола, направившись к выходу.

— Смирись… смирись… — постукивая пальцами по столу, шептала я, изо всех сил стараясь вспомнить что-то очень важное.

Попытки не увенчались успехом, а когда очнулась от медитативных раздумий, в столовой уже никого не было. Ну что ж, если не помню, значит не так это и важно. Встала и тоже отправилась готовиться к вечернему сражению.

Глава 9

Леди Сарко выполнила обещание и озаботилась новым гардеробом для нас. Обновок пока было немного, но качество с лихвой компенсировало количество. Одно только платье, в которое мне предстояло облачиться к ужину, стоило всех моих нарядов вместе взятых. Глубокого сиреневого цвета, с лёгкой летящей юбкой и кружевным лифом, оно было будто создано специально для меня. И размер, и крой, всё подходило идеально.

В таком платье и Тёмный король не страшен — подумала я, разглядывая себя в зеркальном отражении. Жания порхала вокруг, делая последние штрихи в шедевре под названием «укладка королевская, великолепная». Я такой красивой себя ещё никогда не чувствовала! Моя служанка оказалась мастерицей на все руки, и украшения идеально подобрала, и лёгкий макияж.

И теперь из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Нет, я не считаю себя уродиной, но и такого эффекта не ожидала. Не перестаралась ли Жания? Ведь мне нужно не выделяться, а тут такой эффект, что только слепой внимания не обратит, ну или тот, кому женщины не нравятся…

В голове будто что-то щёлкнуло, мелькнула ускользающая мысль, или даже скорее тень воспоминания, а потом виски пронзило острой болью и всё заволокло чёрным туманом.

Придя в себя, обнаружила, что лежу на кровати, надо мной склонился лысый сморщенный старик, а вокруг бегает и, с причитаниями, заламывает руки Жания. Прислушалась к её лепету и поняла — причина волнений не обморок. Эта поганка за платье и причёску переживает! Чтобы не помялись. Моё самочувствие её вообще не заботило, главное, чтобы объект вовремя был готов к демонстрации.

— Обычный обморок от волнения, — констатировал дедушка, перестав водить надо мной руками. — Успокойтесь, выпейте стакан сладкой воды и постарайтесь поменьше думать. Женщинам это вредно.

Вот так диагноз! Поблагодарить за такое язык не повернулся. Молча кивнула и отвела взгляд. Дедуля хмыкнул и ушёл не прощаясь.

— Поднимайтесь же скорее, пока складки не появились. И причёску теперь подправлять придётся, — затараторила Жания.

Я ещё с минуту полежала, прислушиваясь к ощущениям — всё было в порядке. Ни головной боли, ни других проявлений плохого самочувствия. Встала и послушно вернулась к зеркалу, а пока служанка возилась с помятой причёской, делала то, по мнению местного врача, женщинам только вредит. Я думала. Сосредоточенно, напряжённо думала, но так и не поняла, что же произошло. И только ощущение, будто я что-то потеряла, или у меня что-то отняли, не давало покоя. Но что? Что у меня могли отнять так, чтобы я этого даже не заметила? Рука метнулась к груди — кольцо на месте. Коснулась его и почувствовала сквозь тонкую ткань платья нарастающее тепло. Тут же отдёрнула пальцы и постаралась выполнить предписания врача. Лучше пока не думать обо всех этих странностях. Мне предстоит тяжёлый вечер, глупо растрачивать силы и нервы на туманные загадки подсознания.

— Всё. Теперь вы идеальны, — прошептала служанка, отступив на пару шагов.

— Пора? — спросила я, взглянув на неё в отражении.

— За вами придут, — ответила она с поклоном. — Принести сладкой воды?

— Неси, — согласилась я, нервно расхаживая по спальне.

Хуже испытания только его ожидание! К тому моменту, когда явилась леди Сарко, я уже была готова начать грызть ногти.

— Неплохо, — вместо приветствия протянула леди, окинув меня цепким взглядом. — Идёмте, не будем заставлять его величество ждать. Вы же знаете, он этого не любит.

***

Мои опасения по поводу внешности оказались напрасными. Подруги выглядели ничем не хуже. А учитывая экзотическую внешность Манолы, Улари и Селениры, так и намного ярче меня. Тёмного короля ждал непростой выбор. Если он будет выбирать по внешности. Но что-то мне подсказывало, что красоток его тёмное кошмарие и так повидал немало. Критерии отбора всё ещё оставались неизвестными.

— Постарайся завлечь его разговором, — шепнула Маноле по дороге.

— На какую тему? Предлагаешь завести беседу про пытки и убийства? — скривилась гаятанская принцесса.

— Его величество тяготеет к скульптуре, — будто невзначай шепнула леди Сарко. — В его личном саду, по слухам, великолепное собрание статуй.

— Учтём, — благодарно кивнула я свахе.