Невеста для тёмного короля

— Не пропала, а умерла, — возразила Улари.

Я подавилась и закашлялась. Откашлялась, запила стресс и хрипло попросила:

— Вы меня раньше времени-то не хороните.

— Да не о тебе речь, — махнула на меня рукой Беарина и повернулась к Маноле: — А когда острова тьмой затопило, к кому вы за помощью пошли?

— Уж точно не к вам, вы-то сразу треть воды скупили! — вскочила из-за стола Манола.

— Так, стоп! — хлопнула я ладонями по столу. — Вопрос снимается. Едим и улыбаемся. А я уж лучше в счастливом неведении останусь.

И все тут же притихли. Мой личный авторитет тому виной, или ещё какие причины, но послушались. А я, пожалуй, больше не буду сомневаться и копаться в себе. Чревато это. Но дядюшка, видимо, давал мне информацию о родине дозированно и очень выборочно. Похоже, в шкафу рода Власто спрятан скелет приличных размеров, с динозавра! А у меня и без антропологических исследований забот хватает, так что отложу изучение наследственных признаков, спишу своё необычное для этих мест поведение на влияние другого мира и буду до последнего за этих сорок воевать. И по-хорошему, похоже, не получится. Проще сразу напугать, а потоми вместе успокаиваться и храбриться будем.

— Так, а теперь к делу, — произнесла, когда почти все покончили с десертом. — Нам нужно пережить этот вечер без потерь. Улари, Селенира, вы слабое звено. Возьмите уже себя в руки и научитесь не только уступать, но и кусаться!

— Я? — удивлённо протянула Улари.

Селенира, что примечательно, промолчала. Плохо, совсем плохо.

— Да, ты, моя волоокая, — ехидно улыбнулась я Улари. — Привыкла всегда уступать и повиноваться мужчинам?

— Я сильнее, чем ты думаешь! — воскликнула Улари.

— Так покажи это! Ты не у себя дома, тут другие правила, — припечатала я. — И если на тебя будет скалить свои клыки какой-то местный королёк, ты должна знать себе цену и с гордостью улыбаться в ответ, потому что ты не для него. Ты круче! Он должен заслужить твоё внимание!

— Я чего? — растерялась Улари.

— Ты лучше, гораздо лучше, чем он мог даже мечтать! Сама подумай, ты принцесса, которой даже ваши местные не удостоились, что говорить о каком-то там чужаке, — подмигнула я ей. — А что он страшный, так ему только посочувствовать можно. Хотя нет, не надо, пусть, бедолага, мается в неведении. Ему и так плохо будет, что тебя не заслужил.

— Да, он меня не достоин! — вскочила принцесса Улари.

— Молодец, боец, — похвалила я её. — Можешь идти прихорашиваться, чтобы сразить неудачника наповал.

И Улари убежала.

— Ты что творишь? — спросила Манола шёпотом.

— Вас отвоёвываю, — ответила я ей и повернулась к Селенире.

— Не надо, — взмолилась Сели. — Я всё поняла.

— Да ничего ты не поняла, — покачала я головой. — Думаешь, он на внешность или поведение смотрит?

— А на что? — прошептала Селенира.

— Уверена, ищет самую родовитую и кроткую. Хочет, чтобы и детки были идеальные, и отхватить побольше приданого, — полушёпотом поведала я ей.

— Это как, отхватить побольше? — насторожилась она.

— Явно через невесту норовит заполучить все владения её рода. Если увидит, что принцесса права семьи отстоять не может, точно ухватится за возможность, — покачала я головой.

— Да не дождётся! Мы веками наживали, предки сами руками рудники копали! — взвилась принцесса Селенира.

— Вот и не давай ему спуску. Пусть обломает свои клыки! И приготовься как следует.

Селенира нахмурилась, кивнула и тоже убежала готовиться к вечернему бою.

— Теперь моя очередь, я готова. Давай, — подперев подбородок рукой, попросила Марилка.

— А зачем? — улыбнулась я. — Тебе и так палец в рот не клади. Только постарайся не драться, если что.

— А он даст повод? — приподняла рыжую бровь принцесса.

— Не думаю, — покачала я головой.

— Нам, я так понимаю, тоже напутствий не будет, — усмехнулась Беарина.

— Ты для этого слишком рассудительна, сама всё понимаешь, — пожала я плечами.

— А я? — с интересом спросила Манола.

Я посмотрела на неё и отвела взгляд. Ну не могу я предложить ей проявить интерес к этому монстру! Это же ужас просто!

— Оля, ты что, обиделась? — забеспокоилась Манола.

Она подошла ко мне, приобняла за плечи и прошептала:

— Ну прости ты мою вспыльчивую натуру. Не подумала, сказала лишнее.

— Не в этом дело, — прошептала я. — Я просто не знаю, что тебе посоветовать. Ты и сама понимаешь, что страх проявлять нельзя. А как его привлечь?

— Сарко тебя к нему в спальню отправила, так? — спросила Манола.

— Мне повезло, его там не было, — вздохнула я. — Но да, неспроста же она хотела тебя туда заслать. Значит этот урод… он к привлекательным женщинам неравнодушен.

— Я всё поняла, — выпрямилась Манола.

— А сможешь? — засомневалась Беарина.

— Ради мира в Гаяте смогу, — сквозь зубы ответила Манола.

— А теперь, когда среди нас нет самых впечатлительных, — через силу произнесла я. — Марилка, ты же сможешь держать себя в руках?

— Ты так не пугай, — насупилась она.

— В общем, мы все останемся здесь, это вам и так известно, да? — спросила на всякий случай.

— Да куда уж понятнее, — хмыкнула Беарина.

— Так вот, мы не просто останемся здесь, мы все станем служанками новой королевы и… короля, — выдохнула я.