Невеста для тёмного короля

— А ещё его величество прекрасно разбирается в камнях… — многозначительно протянула Сарко и ушла вперёд.

— Поняла? — спросила я у Манолы.

— Говорить о статуях и драгоценностях, — кивнула она.

— О скульптуре и минералогии, — поправила я.

— Мине что? — покосилась на меня Манола.

— Заинтересуй его. Привлеки внимание хоть чем-то. А там уже сама разберёшься. Что-то мне подсказывает, что ты умеешь обращаться с мужчинами, — подмигнула я ей.

— Что за намёки?! — возмутилась принцесса.

— Ты же не Беарина, чопорность тебе не к лицу, — улыбнулась я.

— Какая же ты необычная, Оля. Я знаю всё про Власитар и твой род, но ты не перестаёшь удивлять, — вздохнула Манола.

— Не о том думаешь, — шикнула я.

— Ну что, повоюем? — вклинилась межу нами Марилка.

— Никаких боевых действий, — нахмурилась я. — Ведём себя тихо и неприметно.

— Можно подумать это поможет, — закатила глаза рыжая принцесса. — Я сегодня так хороша, что сама бы себя в жёны выбрала.

— А ты на нас посмотри, всех нарядили как в последний раз, — хмыкнула Беарина, пристроившись к нам.

— А я уверена, что Тёмный король выберет меня. И вот тогда мы торгуемся, — неожиданно уверенно заявила Селенира. — Манола, не переживай, я с ним договорюсь, чтобы тебя вернули на родину.

Неожиданно. Кажется, я перестаралась, внушая робкой Селенире уверенность в себе и боевое настроение.

— Рано празднуешь победу, — усмехнулась Улари. — Я сегодня тоже несравненно хороша. Но мне его внимание ни к чему… страшный он…

Леди Сарко остановилась, и вся наша процессия замерла перед большими двустворчатыми дверями.

— Входите медленно, степенно и не поднимая головы. Как только услышите музыку, можете расслабиться и вести себя раскрепощённо. Его величество будет наблюдать за вами, — проинструктировала она нас.

— То есть он не появится? — уточнила я.

— Он придёт, когда посчитает нужным, — задрала нос леди.

— Прекрасно. Выходим на арену, — скривилась я.

И двери перед нами отворились.

Опустила ли я голову, входя в зал? Любопытство не позволило! Я смотрела во все стороны и во все глаза. А посмотреть было на что! Это был огромный зал, освещённый множеством свечей в трёх больших люстрах под потолком и ещё большим количеством настенных светильников, явно волшебных. Стены и потолок зала красовались тонкими чёрными узорами на белом фоне, а пол сверкал зеркальной чернотой, в которой отражались огоньки свечей.

Атмосфера зашкаливала! Это было одновременно жутко и завораживающе. Может мои подруги и привыкли к такому величию, но я-то принцессой стала без году неделю назад. Так что для меня это было шоком, приятным, завораживающим и каким-то торжественным что ли. Выпрямила спину, подняла голову и сощурилась. Последнее сама на знаю зачем. Но мне почему-то казалось, что нужно присматриваться, чтобы не пропустить что-то важное.

***

Музыка грянула неожиданно. Признаюсь, вздрогнула и замерла. Но я была не одинока в испуге. Подруги тоже отреагировали ярко. А Марилка так и вовсе не удержалась от ругательства.

— Да твою ж заскорялу! — выкрикнула она, подпрыгнув на месте.

— Улыбаемся и идём дальше, — прошептала я, взяв под руки попятившихся Улари и Беарину.

От Улари я и ожидала чего-то подобного, но Беарина…

— Возьми себя в руки, — шикнула блондинке.

— Я не могу… это слишком… — едва слышно произнесла она, и попыталась сбежать.

Манола вовремя подоспела, схватила её за вторую руку и жёстко произнесла:

— Соберись, Беа. Не позорь свой род.

И Беарина тут же преисполнилась достоинства. Да, для них честь рода имела большое значение, в отличие от меня. Я боролась в первую очередь за себя, потом за подруг по несчастью и в последнюю очередь уже за Власитар и род Власто.

— Девочки, а давайте просто наслаждаться вечером, — предложила, вымученно улыбнувшись. — Кто знает, может он и не появится. Я, например, проголодалась.

И указала на шведский стол в другом конце зала. Сомневаюсь, что у меня получится запихать в себя хотя бы крошку, но главное держать лицо.

Забавно, я вдруг поняла, что для меня гораздо важнее, что подумают обо мне подруги, чем мнение Тёмного короля о моём поведении. Даже если он и наблюдает, флаг ему в руки! Стараться понравиться точно не буду. У нас уже есть претендентка на место рядом с ним, её и будем продвигать. А мы… ну что ж, если нам суждено стать служанками, пусть. Мне не привыкать с подносами ходить. А Манола, когда станет королевой, не забудет о нас. Поможет и позаботится. В ней я не сомневалась.

Музыка продолжала греметь, а мы добрались до стола с закусками и принцессы начали лакомиться. Я же настороженно оглядывалась в ожидании явления монстра. И он не заставил себя ждать.

— Его величество Тёмный король Дарэл Эш! — провозгласил, появившийся в другом конце зала, мужчина в чёрном костюме, ударив по полу какой-то палкой.

Он тут же вышел и дверь за ним закрылась. Мы остались одни в огромном зале. Марилка так и замерла с пирожным во рту, Улари уронила тарталетку, а Беарина громко и совсем не аристократично икнула.

— Ну и? — спустя пару минут изогнула бровь Манола. — Где же наш король?

— Ты жаждешь увидеть меня? — неожиданно раздалось рядом со мной.