Невеста для злодея

Сердце Мадди переполнилось любовью. Он, должно быть, потратил массу времени и усилий, чтобы найти это помещение для нее. Но почему? Потому что любит ее? Или потому, что желает смягчить удар перед своим отъездом из Англии?

– Магазин великолепный, – сказала она, глядя ему в глаза. – Но что скажет твой отец? А бабушка?..

– Предоставь это мне. Им уже пришлось смириться с тем, что я коммерсант, так что мы с тобой оба станем бунтарями.

И все же, если он намерен уплыть в Китай, она откажется от его содержания. Слишком уж это будет похоже на откуп…

– Лучшего места не придумать, – сказала она. – Во что оно обойдется?

– Считай магазин моим подарком тебе по этому особому случаю.

– По какому случаю?

К удивлению Мадди, Нейтан опустился перед ней на одно колено.

– Хотя я навсегда сохраню в памяти тот аукцион, мне все же не довелось официально просить твоей руки. – Он достал из внутреннего кармана бриллиантовое кольцо, которое подарил ей несколько недель назад и которое исчезло с ее ночного столика. – Скажи, ты наденешь это кольцо, Мадлен, чтобы стать моей законной женой на веки вечные?

При взгляде на его искреннее и такое красивое лицо Мадди ощутила в горле ком. Она боялась верить в реальность происходящего.

– Но как это… возможно? Разве ты вскоре не уезжаешь из Англии?

– Нет. Я решил остаться, если, конечно, ты примешь меня. Я найму агента для соблюдения моих интересов. – Нейтан смотрел на нее, не отрывая глаз. – Знаешь, я решил в корне изменить нашу бездушную сделку и посвятить свою жизнь тебе, моя милая. Я безумно тебя люблю. Всем своим сердцем.

Безмерная радость захлестнула Мадди.

– О, Нейтан, да! Я ужасно тебя люблю. Очень-очень…

Улыбаясь, он выпрямился, снял с ее руки перчатку и надел кольцо ей на палец, где ему было самое место. Полюбовавшись сверканием бриллианта, Мадди вскинула руки мужу на шею и потянулась к нему губами. И Нейтан поцеловал ее с такой страстью и нежностью, что у нее не осталось никаких сомнений относительно его любви к ней. Он заскользил ладонями по ее спине, крепко прижимая к себе, словно боялся отпустить.

Оторвавшись от ее губ, он принялся покрывать поцелуями ее лицо. Наконец пробормотал:

– Думаю, нам пора ехать домой, чтобы уединиться у себя в спальне.

Домой… Мадди очень понравилось звучание этого слова. И еще больше понравилось предложение Нейтана. Оказаться с ним нагишом в одной постели – как это будет замечательно! Но ее тревожил один вопрос…

Она взяла в ладони лицо мужа.

– Нейтан, мне нужно кое-что узнать. Ты все еще не хочешь иметь сына?

– Ох, мне не следовало говорить тебе таких ужасных слов. – Его взгляд выражал раскаяние. – Я был зол на отца, но теперь все позади. Ты сможешь меня простить? Я очень хочу, чтобы у нас были дети.

Тут Мадди взяла его ладонь и приложила к своему животу.

– Тогда этот ребенок будет тебе моим подарком.

Его зеленые глаза расширились.

– Что?.. Ты действительно…

– Да, – подтвердила Мадди, смеясь над выражением, появившимся на лице мужа. – У нас родится ребенок вскоре после Нового года. Доктор подтвердил это вчера.

– Бог мой! И ты знала об этом, когда я бросил тебе те ужасные слова?

– Да, бесстыжий, и тебе придется всю жизнь вымаливать у меня прощение.

Нейтан с жаром поцеловал ее в лоб.

– Я буду делать это с величайшим удовольствием.

Рука об руку они направились к выходу. У двери Мадди остановилась и обвела взглядом пустой магазин, представляя, каким он станет в один прекрасный день. Потом прильнула к своему мужу.

– Я была успешной актрисой, продавшей себя с аукциона, а теперь собираюсь заняться торговлей. Боюсь, из меня не выйдет благопристойной жены аристократа.

Губы Нейтана изогнулись в лукавой улыбке, и на щеках заиграли ямочки.

– Значит, мы оба не будем образцами благопристойности. И сегодня, и каждый день всей последующей нашей жизни.