Невеста Дракона

- Ш-шиар-р… - возмутился зверек, наконец-то выпустив меня из пасти. Я свернулась клубочком, плохо понимая, где мы оказались. Тишина била по ушам, вот что только заметила.

Енот потыкал меня лапой, требуя внимания. Прямо кот, поймавший добычу и решивший с ней поиграть…

- Ш-ши, - вздохнул енот, а потом я почувствовала, как шерстку взлохматил ветер. Рискнув открыть глаза, заметила большую скатерть, опустившуюся рядом со мной, и зверька, благовоспитанно обившего лапы пушистым хвостом.

Енот наблюдал за мной умненькими, умильными глазками… ждал. Это что же… он мне притащил скатерть, чтобы прикрылась? Я зашипела, вновь зажмурившись от вспышки боли, но резкий звук заставил меня опомниться.

Император, шагнувший из портала, будто и ожидал увидеть хомяка, «дракоиара» и библиотеку. Поморщившись, дракон бросил еноту драгоценный перстень…

- Хорошая работа, - только и сказал он, прежде чем поставить ладони на широкий подоконник и задумчиво уставиться вдаль.

Это было странно, на меня он даже не взглянул. Последний спазм стиснул меня, ломая все кости. Я захныкала, прикусив уголок одеяла, все-таки гад Антей, что не предупредил насчет такой боли. Волна обращения прошлась по мне, возвращая в изначальный облик, она зацепила каждую клеточку, каждый участок моего многострадального тела!

Задыхаясь, я уже человеком приникла к полу, слезы выступили на глазах.

- Ш-шир-ра, - поприветствовал меня енот, прежде чем подхватить подачку от императора и скрыться.

Я осталась наедине с его величеством. Напряженная спина, молчание – все это говорило, что его настроение далеко от благодушного. Он просто ждал. Ждал, когда я опомнюсь, и по мере течения времени молчание ложилось все большей тяжестью между нами.

- Предпочла пройти через мучения, лишь бы сбежать? – наконец, сухо произнес он. Я напряглась, подтянув к груди скатерть и худо-бедно ей прикрывшись. Вовремя: император слегка повернул голову, не смотря на меня, но обозначая свое внимание. – И каково это, Айна? Понравилось?

Почему он такой злой? Вроде бы оставил в комнате Амину и не должен знать, что это именно я и была?

- Ваше Величество, я… хотела найти госпожу и…

- Неужели, Айна?! – рыкнул император, и его пальцы стиснули подоконник. Упс. Да он в ярости! – Сделай одолжение, моя дорогая, перестань играть со мной! Мне известно, что ты не Айна. Известно, что твое прошлое в тенях. - Император обернулся ко мне, и свет пробежался по черным волосам. Его глаза сузились. – Так сделай одолжение, поведай…. Как же тебя зовут на самом деле… Айна?...

***

Странным образом ярость освободила императора, сбросила все оковы и правила. Сила и власть в его голосе придавили меня тяжестью обвинений…

Справедливых обвинений. Вдруг поняла, что такой император пугает меня до дрожи. Его слова хлестали сильнее всяких пощечин; стиснув у груди скатерть, я неуверенно поднялась.

Как давно он знает? Как давно знает, что я не Айна?

И насколько много знает о моей связи с Аминой? Знает ли, что я играла ее роль? Что обманывала его и в этом?

- Всего лишь имя. Я прошу только его!

- Ваше Величество, я… я… - Мой голос дрогнул, имя застряло где-то в горле, отказываясь произноситься: штучки Антея. Его чары душили меня.

Но император понял это по-своему. Рыкнув, он сделал резкий нетерпеливый жест, меня дернуло к нему, будто веревкой. Чудо, что не потеряла скатерть, и то только потому, что мужчина рывком перехватил меня и прижал к себе всем телом.

Не дав опомниться, он стиснул мое лицо пальцами и заглушил возмущенный вскрик жестким поцелуем. Резкость его прикосновений, то, как он терзал мои губы, ошеломило. Настолько, что я попыталась его оттолкнуть, вырваться, но добилась лишь того, что мужчина, зарывшись пальцами в мои волосы, с силой потянул пряди у корней, не причиняя боли, но обездвиживая.

Это было нечто новенькое. Я знала, что всегда безупречный император мог быть еще каким огненным, но сейчас он буквально обжигал. Яростью, желанием, требованием – и предупреждением. Мне словно сообщали, что терпение мужчины закончилось.

Как никогда, ощутила, что передо мной дракон. Я буквально задыхалась в его руках, сгорала в пламени!..

- Имя, Айна!!! – Но, даже оборвав поцелуй, он не отпустил меня, его пальцы по-прежнему стискивали мое лицо, а глаза сверкали драконьим пламенем. Обычно темные, они изменились, обратившись зеленью с вертикальным зрачком.

И это до чертиков напугало!

- Я Ру…- Однако, выдохнув первый слог, остаток так и не закончила. Горло стиснуло режущей болью. Схватившись за шею, глубоко вдохнула. Дракон же убьет, если не скажу! – Ру…

Губы произнесли имя до конца, но горло так и не озвучило. Я попробовала снова – с тем же успехом!

Именно сейчас – что-то говорило – опасно скрывать правду. Дракон смотрел так, будто готов пойти на крайние меры. Отдать меня стражникам для пыток или магам для допроса – всего этого мне совсем не хотелось!

К тому же я устала, до бесконечности устала, врать и играть чужие роли! Мне хотелось быть собой… Просто объяснить, что происходит, что может быть проще?