Невеста Дракона

Прикусив губу, я в отчаянии посмотрела на Шейрана, довольного своим спектаклем. Он напоминал кота, дорвавшегося до миски со сметаной. Надо ли говорить, что в ответ на мой взгляд эльф лишь вздернул бровь, не проявив ни капли колебаний? Он поистине ужасен…

- Обещаю, я дам тебе возможность объяснить свой побег, - сухо поклялся он. По взмаху его руки ко мне двинулись несколько стражников, но я видела лишь эльфа, с его мерзкой ухмылочкой и бесстыдной невозмутимостью.

- Лжец! – вырвалось у меня.

- Кто бы говорил, Руфь…

Ярость душила меня, я почувствовала, как горит кожа, откликаясь на всплеск силы. Даже не обратила внимания, как меня схватили за руки.

Но гнев мешался с противным чувством, что эльф прав: не мне говорить обо лжи. Шейран еще и по-божески со мной поступил, ведь с него бы сталось выдать все, что произошло на плато. Выдать мою родословную.

Антей прав: если понадобится, то Шейран ни перед чем не остановится, чтобы меня получить. Только что в этом убедилась.

Мне оставалось скрипеть зубами и сжимать кулаки, чувствуя, как магия рвется на волю. Но, в тот момент, когда на меня попробовали навесить зачарованные кандалы, стражников отбросила назад мощная сила. Вспышка полыхнула, озарив библиотеку багровым свечением; раньше, чем кто-то опомнился, император переместился ко мне туманом.

- Ваше Величество, вы же не станете!... – Слова Шейрана утонули в вихре портала. У меня закружилась голова от быстроты перемещения; спустя мгновение я увидела большой зал…

…И ярость в глазах дракона. Он так сжал меня в объятии, что стало трудно дышать. Я задрожала рядом с ним, его магия обжигала, гнев душил.

- Руфь, - выдохнул он. – Значит, вот как тебя зовут? Наложница Шейрана… я все мог представить, но не это!

- Ваше Величество, я клянусь, это ложь! Это…

- Так тебя зовут не Руфь? Ответь! – с гневом прищурился император, а я подавилась фразой.

Отрицать это – значит снова лгать. А я и так по уши во лжи.

Огонек в глазах императора потух. Подняв руку, он бережно коснулся моего лица, но мой подбородок сжал двумя пальцами достаточно сильно, чтобы я почувствовала силу его эмоций. Они читались в его глазах, запрятанные так же глубоко, как та мощь, которой он мог испепелить меня, не пошевелив мизинцем.

- Чего стоят твои клятвы? – прошептал он с горечью. – Есть ли в тебе хоть что-то правдивое…

Я вздрогнула, будто он меня ударил. Да лучше бы ударил! Все, что угодно, лишь бы не презрение…

- Стража! – Император резко оттолкнул меня, почти брезгливо, и на секунду подумалось, что стража будет по мою душу.

Но лязг оружия смешался с шипением нового портала. Дракон выступил вперед меня, щелкнул пальцами, призывая охраняющих вход воинов. Я с трудом узнала в помещении тронный зал: тот самый, где проводился дебютный бал отбора.

Шейран, шагнувший из портала, довольным таким поворотом не выглядел. Запоздало поняла: здесь, в сердце Дворца, перевес сил на стороне императора.

- Неужели вы хотите лишить меня законного права распоряжаться моей наложницей? – с досадой процедил принц. В его глазах вспыхнуло беспокойство; он сделал шаг, не обращая внимания на эльфийских воинов, вбегающих в зал следом. - Я напоминаю, что Руфия принадлежит эльфийскому двору. По нашим законам она подлежит наказанию! Она оскорбила принца!

- А я напоминаю, что ты в моем Дворце, Шейран! – рыкнул император. – И она оскорбила не только тебя!

Он не смотрел на меня, но я все же ощущала: что-то поменялось между нами. Он выглядел таким… королем. Безжалостным правителем, готовым отправить меня хоть куда, даже на плаху.

От тяжелого густого предчувствия потянуло сердце.

- Все это время твоя наложница водила меня за нос. Обманом она проникла во Дворец, обманом стала моей личной служанкой. Мне стоит озвучивать условия договора? Мои личные слуги моя забота, и моя ответственность!

- Личные слуги, - эльф сжал кулаки и метнул на меня взгляд, требуя объяснений.

Каких объяснений? Первый раз слышу, что стала служанкой императора. Если только Амина не продала права на меня…

В зале воцарилась напряженная тишина. Император поджал губы, будто решаясь на что-то и развернулся. Его шаги были размеренны, движения собраны. Оставив меня за спинами стражников, он туманом переместился на возвышение… одернув мантию, опустился на трон.

Теперь-то я поймала его мимолетный взгляд, полный мрака. По моей коже побежали мурашки, сердце застучало так часто, что я облизала губы…

- Она предала Корону и сперва ответит лично мне. Будь спокоен, она будет наказана, - процедил, наконец, дракон. Помолчав, он глубоко вдохнул и с вызовом поднял голову. – За обман Короны полагается смертная казнь.

Казнь. Ахнув, я прижала к губам ладони. Он… выносит мне такой приговор? Только уже за ложь?

Я смотрела на императора и не узнавала. Его губы, такие мягкие в поцелуе, были крепко поджаты. В глазах, всегда полных теплоты ко мне, читался лишь холод. И ничего, кроме тьмы и власти. Он будто отгородился от меня непроницаемой стеной. Будто отрезал меня от своего сердца.

Его взгляд полоснул по мне ледяной сталью. В нем не было жалости, ни единого проблеска надежды для меня.