Невеста Дракона

- Будь по-твоему, я подчинюсь тебе… - Она неохотно отпустила прутья и сделал шаг назад, не отрывая от него пристального взгляда. Ее алые губы разомкнулись, выдыхая лишь одно слово: - Брат…

Но от него Норана впервые за весь разговор пробрала дрожь.

Рута

День прошел незаметно. Я все ждала, что император придет ко мне, позволит объясниться или вовсе отменит злополучные плети, но приходил только Антей. Демон подбавлял паники, в красках расписывая, как болезненны плети, как тяжело заживают их следы, и не забывал просветить, что человек скончается ударов через пятьдесят. Но я же необычный человек, могу и шестьдесят вынести, раз плюнуть.

Император не позволит наказанию свершиться. Я почему-то знала это...

Или просто надеялась?

В любом случае, от идеи Антея отвлечь императора взрывом дворца, подумав, я отказалась. Иначе мне не двадцать ударов пропишут, а все сто.

- Один ты со мной остался, - предалась я скорби, кинув взгляд на енота, уплетающего завтрак. Большие уши шевельнулись, реагируя на слова, и я протянула зверьку одно из пирожных. - Буду называть тебя Дэшоу, или Дэшем, ты не против? Ты ведь такой неуловимый, прямо тень!

- Тир-рке, - ласково промурчал енот, подставившись ухом под мою ладонь. Подумав, с опаской почесала пушистую шерстку.

Такой пухлик! На душе немного потеплело, это тут же сменилось тоской, когда зверек юркнул под кровать. Я растерянно отправила в рот печенье и вздохнула, осмотрев богатый стол, ломящийся от еды. Кормили меня плотно и явно на убой, что тревожно в такой ситуации. С утра было неспокойно на душе, места себе не находила, особенно, когда принесли серое платье и велели переодеться.

Зачем переодеваться? Учитывая богатый завтрак, как перед казнью, это навевало не самые лучшие настроения.

Почему император так и не оттаял ко мне?

- Тир-рк! - Енот вернулся, да не один, а с подарком. Деловито выложив на стол кучу драгоценностей и свитков, он встал на задние лапы и довольно потер лапы, вглядываясь в мое лицо. – Тир-рк?

Да здесь даже ключ был! Я такой же видела на поясе у стражника, им он открыл дверь темницы.

- Да ты находка! - ошалела я от таких даров, и зверек разразился довольным стрекотом.

По-моему, он хотел мне понравиться, и у него отлично удалось меня подкупить! Подняв со стола ключ с витиеватым узором, я задержала дыхание, не веря, что свобода прямо в моих руках! Бери да открывай дверь и хоть куда беги.

- Тирк! - весело махнул лапой енот и вдруг нырнул в завихрившийся портал. Так вот как Дэш везде проникает! У зверька ушло две секунды, чтобы обойти все барьеры на темнице, но сбежал он конечно неспроста.

- Ваше!... - Услышав шум, я зажала ключ в кулаке и резко обернулась, уже придумывая, как буду оправдываться за кучу украденных драгоценностей.

Это мелочи, главное, что император все-таки пришел! Так я, по крайней мере, думала, пока моя радость не сменилась разочарованием- а этому ещё что надо?!

Шейран. Я стиснула кулак, чувствуя, как впились грани ключа в кожу, и усилием воли подавила первый порыв. Здесь ведь трупы прятать некуда, убью этого типа как-нибудь позже. На досуге.

- Лучше уходи, - с враждебностью потребовала я, и отступила, когда эльф сделал ко мне шаг.

Вот негодяй, явился поглумиться?! Оболгал меня, раскрыл тайны, добился своего, а теперь стоит и задумывает очередную интригу?

Пепельные волосы принца были заплетены в сдержанную прическу, серебряный обруч обхватывал голову. Он хранил молчание, в котором ловилось нечто вроде сожаления...

Да ни в жизнь не поверю, что этот тип способен раскаиваться! Я схватила вилку за неимением ножа и выставила перед собой, предупреждая не испытывать судьбу. Эльф уделил вилке мгновение своего бесценного внимания - кажется, его оскорбила такая нелепая угроза, - и вернулся ко мне взглядом.

- Ты пойдешь со мной, - помолчав, произнёс Шейран. Такой недовольный! Думал, я к нему на шею кинусь и взмолюсь о пощаде?

Вот уж нет! Вилкой получить у него больше шансов! Я стиснула свое оружие сильнее и отступила к столу, стараясь не отрывать от гостя взгляда. Как он сюда вообще проник?

- Я все прощу. Ты еще можешь стать моей женой, принять мое предложение...

- Стража! - попробовала позвать я, но голос прозвучал тихо.

Однако, прочистив горло, не успела повторить громче. Шейран махнул ладонью, и порыв ветра выбил из моих пальцев вилку, одновременно эльф дернул меня к себе магией, как марионетку! Угодив в его руки, первым делом ударила эльфа в грудь, но мое сопротивление быстро затихло: с тем же успехом могла отодвигать гору.

Замерев, с ненавистью уставилась в его глаза и постаралась не думать, что так тесно к нему прижата. Как ненавижу этого гада!

- Простиш-шь мне? Женой твоей стать? – прошипела я, вне себя от ярости. Эльф перехватил мои волосы у корней, чтобы отклонить голову и тем обездвижить, но я всё равно выдохнула, глядя в его бесстыжие глаза. - Да катись ты знаешь куда со своими предложениями, принц!

- Я все равно тебя заберу. Вопрос только...

- Буду я королевой или рабыней, - рассмеялась я. - Да хоть кем, лучше умереть, чем с тобой связаться!