Невеста дракона. Роза и пепел

– Я уже прощал тебя два раза, – перебил его, потому как не собирался снова выслушивать оправдания. – Став князем, я издал указ. Никаких телесных наказаний для людей. Ты ослушался меня три раза. В первый раз я простил тебя, решив, что это случайность. Второй раз – совпадение. Но третий…

– Клянусь, ваша светлость, – Ордан опустился на колено. – Больше никогда не буду пороть жалких людишек.

Вот тут приказчик совершил ошибку.

– То есть пороть не будешь, а придумаешь что-нибудь другое? – я подался вперед, уставившись в глаза растерявшемуся дракону. – Я издал указ. В чем сложность следовать ему?

– В том, что он не исполним, – кажется, приказчик понял, что прощения не будет и перешел в атаку. Что ж, я тоже умел рубить с плеча.

– Объяснись.

– Если не проявлять власть, то людишки не будут исполнять то, что им велено. Они должны жить в страхе и раболепствовать перед драконами. В конце концов, мы приняли их на нашей земле и позволяем жить под нашей крышей.

– За это они расплачиваются тем, что выполняют грязную работу, – я откинулся на спинку. – Горничная, что ты сегодня выпорол, ежедневно заботиться о чистой посуде, с которой ты ешь изысканные блюда. Эти блюда готовят люди из продуктов, которые добываются и обрабатываются людьми. Люди вращают механизм нашего быта, за которым тебе всего лишь надо присматривать. И тогда можешь посвящать свободное время, развивая культуру или науку, военное дело. Но вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, ты занимаешься поркой.

Ордан сжал кулаки и покраснел, как спелый томат.

– Им нужно прививать дисциплину.

– Несомненно, но истязания не помогут.

– А другого способа я не знаю, – грубо отозвался он. – Может ваша светлость расскажет мне, как разбираться с нерадивой прислугой?

Я усмехнулся в ответ на его пренебрежение.

– У прислуги есть жалованье, из которого можно вычитать стоимость испорченного. Но насколько я знаю ни одна тарелка не разбилась. За что же ты наказал бедную девушку? За то, что у тебя было плохое настроение, а она так не вовремя обронила поднос с медной посудой? Или тебе просто нравится бить беззащитных?

Приказчик молча ненавидел меня. Я чувствовал, как он источал волны злости, недовольный моими словами.

– Если бы старый князь или ваш брат услышали бы, как вы тут рассуждаете о людях. Как защищаете их… – цедил Ордан, буравя меня взглядом.

– То, что? – прыснул я, поднявшись с места. – Мой отец и мой брат прошлое, а я – будущее. И я не желаю больше терпеть беспредел со стороны драконов, – шагнул навстречу к Ордану, который явно не ожидал такой речи. – Люди бегут к нам со всего мира, чтобы обрести спокойную безопасную жизнь. Они готовы чистить твой ночной горшок, чтобы избежать нападений от чудовищ и прочих тварей. А мы их калечим, унижаем. Держим за рабов.

Я медленно спустился по пяти ступеням к приказчику и встал перед ним.

– Я намерен положить этому конец, и если ты не хочешь исполнять мою волю, то свободен.

– Что? – он ухмыльнулся. – Вы прогоняете меня?

– Конечно, нет, Ордан, – я благодушно улыбнулся, отчего тот развеселился, почувствовав себя особенным. Но ненадолго. – Для начала тебе придется поработать на кухне носильщиком. Где-то с неделю. Потом мойщиком полов. А в конце будешь ответственен за посуду, – по мере моего монолога, его лицо делалось все более злым. – Закончишь, когда я того пожелаю.

– Я ни за…

– Перечить бесполезно. Я уже и так проявил слишком много мягкости, позволив ослушаться меня два раза. Третьего не будет.

Ордану не осталось ничего, кроме как пыхтеть и багроветь.

– Займешься грязной человеческой работой, начнешь ценить их труд! – вкрадчиво произнес я. – Стража! Уведите Ордана, пусть ему поставят блокирующую магию метку. Поживет, как простой человек пару месяцев.

– Ваша светлость, – взмолился он. – Негоже взрослого дракона заставлять полы мыть. Я же еще при вашем отце служил.

– Служил, да, – я кивнул, с улыбкой провожая бывшего приказчика. Конечно, служил и устраивал неведомо что, так как отец поощрял насилие над людьми. Теперь пускай знают, что я не намерен продолжать «традиции» моей семьи. Да и всего королевства в целом. Если люди будут чувствовать себя в безопасности, то станут усерднее трудиться. А это неизменно приведет к росту торговли и наполнению казны.

Особой проблемы в назначении нового приказчика не будет. Есть несколько кандидатур, которых надо рассмотреть поближе. Но сейчас это не столь важно. Осталось всего несколько часов до начала отбора, а я так и не договорился с иномирянкой о нашей маленькой авантюре.

Благо, что на сегодня не осталось проблем, требующих моего личного вмешательства. Поэтому, покинув приемный зал, я направился в родную башню. Залы полнились суетой, но мне не было никакого дела до этого. За организацию и проведения всех церемоний ответственен распорядитель. Пусть у него голова болит.

По дороге в башню, я хотел обдумать условия предстоящей сделки, но сосредоточиться не получалось. Идея уже не казалось мне такой хорошей, как в момент встречи на склоне вулкана. Однако, как отступиться, когда пообещал?