Невеста дракона. Роза и пепел

– В покоях кто-то есть? – с хрипотцой спросил Киран.

– Наверно Юлин… – если он продолжит так на меня смотреть, я выбегу отсюда со скоростью перепуганной кошки.

– Значит обсудим все здесь, – князь обошел меня и встал возле высоких арочных окон, непрозрачные мозаичные стекла которых покрылись испариной. Он завел руки за спину и, вероятно, сцепил их. – Как ты уже могла убедиться, я тебе не врал на склоне вулкана, что князь – это я.

– Да, – коротко кивнув, я подошла к нему, остановившись на расстоянии трех шагов. Надеюсь, что он и дальше будет смотреть мне в лицо. – Мои подозрения не обидели вас?

– Нет, – Киран улыбнулся. – Так поступают осторожные драконы, то есть люди. Неважно, – он покачала головой. – Такое поведение говорит, что ты рассудительна и благоразумна.

От похвалы стало неловко. Да уж, благоразумна. Не так, чтобы очень, раз оказалась здесь. А сделка? Разве умные девушки заключают их с малознакомыми драконами?

– Какие условия? – но все же мне хотелось домой. Ванна, магия, драконы… Класс! Но дома ждут родные и близкие мне люди. Они переживают и ищут меня. А здесь я чужая. Еще и бесправная.

– Такие же. Ты выигрываешь отбор, а я возвращаю тебя домой.

Слова прозвучали так же заманчиво, как и на склоне вулкана. Но тогда я еще не была знакома с княгиней и не знала, как обстоят дела в княжестве. В памяти вспыло её печальное лицо и тихий отчаянный голос.

– Вы уверены, что все-таки хотите смухлевать отбор? – невольно вырвалось у меня.

– Разумеется, – уголки его губ дернулись.

– Все-таки почему? – Леанелия упомянула о бывшей драконице и разбитом сердце. Но что, если все не так плохо? Вдруг мне удастся уговорить его не мухлевать. Сама же я намеревалась проиграть на первом же этапе и идти просить у королевы возвращения домой.

– Я уже рассказывал тебе. Невозможно влюбиться за семь дней.

– Но…

– Нет никаких «но», – мягко ответил Киран, склонив голову набок. – Любовь не желание, не знание, не чувство…

– А что же тогда любовь? – я вскинула голову, желая узнать его мнение.

– Любовь – это когда ты готова на все, чтобы другой был счастлив.

Ответ обескуражил. Я смотрела в карие глаза, которые в напаренной комнате и слабом солнечном свете виделись мне наполненными мраком бездонными оврагами. Мне нечего было сказать на это исчерпывающее определение любви.

– А как ты отправишь меня в родной мир? – смена темы лучшее, что я могла предложить.

– Королева должна знать. Я упрошу вернуть тебя обратно, – твердо заявил Киран. – Чего бы мне этого не стоило.

Я думала, что он расскажет мне о каком-нибудь артефакте, который припрятал в тайнике в своих покоях или «кроличьей норе». Но, кажется, князь решил оставаться честным до конца. Так же, как и княгиня, он говорил о королеве. Поэтому я верила ему.

– И как ты сдержишь свое слово передо мной?

– Сделка будет подкреплена магией. Если я нарушу свое обещание, то буду проклят.

– А… я? – чем дальше, тем интереснее.

Киран пожал плечами.

– От тебя требуется лишь выиграть отбор.

– А если не выиграю?

– Не попадешь домой.

– И буду проклята?

– Только если нарочно проиграешь отбор, – он мило улыбнулся, а у меня все внутри сжалось от страха. Хотя, чего я ожидала? Сделка должна предусматривать наказание и поощрения для обеих сторон.

– А какое проклятие?

– Мы заключим простую магическую сделку, так что проказа, уродство, горб, может в лягушку обернешься. Тут уже как распорядятся высшие магические силы. Обычно они исходят из степени провинности.

– Ага…

Я шумно вздохнула. Расклад не очень. Если пойду к королеве одна, то вряд ли добьюсь успеха. Учитывая, как обстоят дела в королевстве между драконами и людьми меня скорее всего поднимут на смех. Если не побьют и не съедят живьем. А вот если вместе со мной будет дракон, наделенный властью, тогда исход может быть другой…

– А как происходит магическая сделка?

Киран протянул ко мне руку.

– Мы касаемся ладонями, я читаю слова заклинания, потом мы вслух произносим условия. Помимо прочего, нужно думать об этих условиях, чтобы заключить сделку.

– Это все? – нахмурилась я. – Что никакого письменного подтверждения не будет?

– Чем сложнее, тем тяжелее расторгнуть, тем хуже последствия, – беззаботно ответил он, будто речь шла о том, что подать на ужин. – Но если хочешь, можем повременить.

– Но отбор начнется сегодня вечером… – протянула я, чувствуя безысходность ситуации.

– Да, сегодня вечером. Так что, учти, что моя помощь тебе может понадобится уже через несколько часов?

– А вы будете мне помогать?

Киран рассмеялся.

– А я смотрю ты умеешь торговаться.

Мне тоже стало смешно, но не весело. Скорее, неловко от собственной напористости, которая за мной прежде не наблюдалась.

– Ну я…

– Разумеется, буду. Я же заинтересован в том, чтобы ты выиграла. Если получится, то буду заранее тебе рассказывать об испытаниях.

– А вы не знаете, что будет на отборе?

Ничего себе! Кирану и вправду это было совершенно не интересно.

– Я отдал все в руки распорядителя и моей матери, – он устало вздохнул. – Так что понятия не имею, что нас ждет.

Как замечательно, что он сформулировал, не «тебя», а «нас».