Невеста двух господ

— Хитрить учишься! — остановила мой поток самолюбования бабушка. — Что, нравится парень? — раскусила она меня. — Почему домой не приводишь?

— Ба, я с ним в детстве была знакома! Ну, если и нравился, так это было в поместье, а теперь он весь там, а я вся тут.

— Жаль, неплохой парниша, по лицу вижу, — оценила бабуля.

А потом шепнула слово, закрепляющее магию. А я-то была готова спорить с ней до хрипоты и менять задуманное обличие двадцать пять раз, пока не договоримся.

Послушно повторив сказанное слово, я на мгновение была ошеломлена накатившими ощущениями от нового тела. Я почувствовала себя сильнее, увереннее, выше. Причем выше во всех смыслах. Я даже сделала шаг назад, словно не веря, что теперь это я. Этот сильный парень, способный на многое. Интересно, это только лишь магия или реальная личность ДарИна? Если честно, раньше он больше нравился Ружене, чем мне, но сейчас мне начало казаться, что я его недооценила. Задумавшись об этом, я попрощалась с бабушкой, одела найденное ранее пальто, отцовские сапоги, которые с новой внешностью оказались впору, и отправилась на смотрины.

Погода по выходному дню выдалась теплой — служба градоустройства всегда старалась улучшить погоду к выходным, чтобы к нам в город заскочили жители соседних деревень и близлежащих городков. И потратили здесь свои денежки на покупки и увеселения. Поэтому гулять сегодня можно с удовольствием. Заклинание от скольжения на отцовские сапоги я наложила перед выходом из дома дополнительно — сегодня никаких драконов, пусть они будут хоть сто раз красавчиками. У меня теперь свой собственный мужик появился. Какой-то. Возможно даже красавец.

До улицы Уютной действительно оказалась всего пара кварталов, но погода стояла такая чудесная, что я сама того не заметив пошла окольной дорогой — через заброшенный парк. И только дотопав до моста, я поняла, куда меня занесло. Покраснев и осмотревшись, я не обнаружила никаких раздетых представителей противоположного пола. Наверное, сегодня богиня Амидасу услала его в другое место, надеюсь, более теплое. Или сегодня был не ее день и ханьский дракон наконец-то мог вести свой нормальный образ жизни: летать по небу в обличии дракона, замораживать деревни, воровать красивых блондинок. Или что там драконы делают? Судя по легендам о них — все вышеперечисленное. Нужно запретить блондинок — пришла в голову шальная мысль. Приду к власти, попробую запретить. Правда, тогда в опалу попадет половина севера, но мне-то что?

Так в своих недобрых мыслях я доскрипела по свежевыпавшему снежку до перекрестка Уютной и Спокойной улиц. И остановилась. Мысль, что вот сейчас, может быть, я увижу своего будущего мужа, показалась почти нереальной. До безумия захотелось развернуться и убежать. Но выпрямив плечи и напомнив себе, что сейчас я на задании и вообще в виде парня, потопала дальше. Королевский особняк располагается в середине квартала, состоящего из пяти домовладений. Но, разумеется, это очень солидные домовладения.

Только взглянув на трехэтажный каменный дом, я поняла, что бабушка оказалась права, он явно обитаем. В окнах кое-где горела дополнительная подсветка, которая в наших широтах нелишняя даже днем, в глубине дома кто-то с кем-то пререкался, наверное, слуги, а к кованым воротам тащились пара таких же подозрительных типов, как я. Одним из них был высокий тощий мужчина, в черном пальто и круглых очках. В нем все выдавало школьного учителя. Даже суровое выражение лица этому способствовало. Вторым — пухлый старичок не самого трезвого вида. Странно, на информаторов, нанятых королевскими службами, они были не похожи. А в моем представлении, только такие и должны шастать вокруг таинственного особняка, занятого королевским гостем.

Решив обнаглеть, я ломанулась к странным мужичкам. Раз мне улыбнулась удача и я встретила безобидных обывателей, нужно попробовать узнать, что они здесь забыли. Может, прямо и не ответят, но вдруг да проговорятся о чем. Такое часто с людьми бывает.

— Простите, вы на Уютную пять? Я не опоз… дал? — вовремя опомнилась и не спалилась я.

Мужчины дружно оглянулись, заметили друг друга и, как показалось, неприятно удивились этой встрече, а потом дружно уставились на меня. Причем так, как будто они сначала дружно прибьют меня, а потом примутся друг за друга.

— Опоздали! — процедил сквозь зубы длинный. — Место учителя занято мной! Я не собираюсь уступать его неоперившемуся студенту!

— Позвольте! — решительно вцепился в рукав его пальто пухленький коротышка.

— Я тоже явился на собеседование и не собираюсь просто так уступать вам место учителя магии и этикета!

— Уберите руки! — возмутился занудливый владелец пальто. — Я знаю ваш уровень магии, он совершенно не подойдет для нашего высокого нанимателя! Вы — карточный фокусник! Хорошо, если не мошенник!

— Я имею диплом столичного Университета Магии! Я преподаю… преподавал в Академии Природной Магии. Мои ученики лучшие специалисты отдела градоустройства! — вяленько распалялся пухляш.