Невеста из другого мира. Травница

И чем ближе подходил к кабинету целителей, тем сильнее ощущал, как хочется ускорить шаг и элементарно подслушать. Однако Арден не сделал ничего из этого. Всего лишь без стука и какого-либо предупреждения распахнул дверь, чтобы заметить, как радостно вспыхнули глаза Ники. Это знание согрело, пробрало до глубины души.

А вот Пирс выглядел не слишком довольным. Увидев Варда Брай ухмыльнулся, будто ни в чем не бывало. Наглость второе счастье, да только Арден хорошо знал друга, чтобы обмануться.

— Ты домой? — поинтересовался капитан, глядя на Нику. Друга он нарочно проигнорировал. Будто и не было того рядом. Пусть позлится, ему полезно.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулась в ответ целительница, сверкнув синими глазами. И не было в ее словах ни капли притворства. Арден это чувствовал.

— Вард, ты сейчас к себе? Надо доложить об операции, — вклинился Пирс. Не привык он к подобным вывертам начальства.

— Доложишь. Через десять минут в моем кабинете, — согласился Арден, остро взглянув на Пирса.

Брайен уловил, что капитан не расположен к шуткам и подобрался.

А самого же Ардена больше интересовала Николетта. Знания, почерпнутые из письма, требовали подтверждения или опровержения. Но маг не торопился, боясь спугнуть девушку.

— Ника, нам нужно поговорить.

— Нужно, — кивнула целительница, отступая от двери. Вероятно, она собиралась уйти, а Пирс застал ее в этот момент.

— Пожалуй, я здесь лишний, — произнес Брайен, истолковав все так, как и должно. Страж развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

* * *

Николетта

Кто бы знал, как я обрадовалась появлению Ардена! И мне не было стыдно из-за того, что Пирс был вынужден уйти. Не я начинала тот самый разговор.

— Я скучал, — неожиданно произнес глава стражей, делая шаг навстречу.

— И я. Вы сегодня так пошутили… — вспомнила я, ставя чемоданчик на ближайший стул. Кто бы сказал, зачем я так поступила.

Серые глаза Варда манили. Хотелось в них смотреть и смотреть, ловя каждый взмах ресниц, прищур или усмешку.

— Я не шутил. — Пальцы Ардена коснулись моей щеки, очень нежно погладили ее.

От этой случайной ласки захотелось прикрыть глаза и словно кошке потереться о руку хозяина. Последнего у меня не имелось, зато появился мужчина, присутствие которого заставляло сердце трепетать, а мысли скакать в каком-то совершенно непривычном направлении.

Это было очень приятно, но слишком быстро. Разве несколько поцелуев способствуют подобному шагу? Тем более если знать, что передо мной не абы кто, а сам племянник императора. Человек, вращающийся в высшем обществе, где очень много женщин, готовых на все, чтобы заполучить его.

А ведь такие люди порой не могут распоряжаться собственной жизнью, выбирая спутниц из окружения. Неужели Вард настолько мной увлечен?

А еще… Арден будущий герцог.

Знание отрезвило, и я нехотя отстранилась, попыталась обойти капитана.

Не вышло.

Сильные руки сомкнулись на талии, прижимая меня спиной к мужскому телу. Вырываться не стала, ощущая приятное тепло.

— Николетта, я прошу вас стать моей невестой, — произнес Вард, скользнув пальцами мне по животу. И я бы попыталась освободиться, точно вам говорю. Но слабая часть меня как-то неожиданно запротестовала. Все потому что слова свои Арден сопроводил поцелуями. От уха и ниже, коснулся шеи…

— Соблазняете, — констатировала я, прикрыв глаза. Приятно… Интересный мужчина, который тебя привлекает и никого их посторонних рядом…

— Пытаюсь, — усмехнулся Вард. — Кажется, получается не очень.

Получается, еще как получается! Если бы маг знал, каких трудов мне стоило не застонать от удовольствия.

Арден еще раз прикоснулся губами к моему виску, который я сама с предвкушением подставила. После чего повернул меня лицом к себе. Я внимательно посмотрела на мага. Тени под глазами, упрямая складка между бровей… Сколько же ему пришлось взвалить на себя в тридцать лет? Много, очень много.

— Ника, я не мальчик и сделал свой выбор. Вы нужны мне. Вчера, сегодня, завтра.

Упорство бывает вознаграждено, и я уверена, Вард понимал, на что собирался пойти.

— Ваша семья… — Я подняла руку, прикоснувшись пальцами к губам мужчины, не давая ему сказать то, о чем пожалеет завтра или через год. Это ведь непросто, решиться на важный шаг.

Хочется ответить согласием? Наверное… Да… Вард мне точно не безразличен.

— А что они? Они свой выбор сделали. Я сделал свой. — Маг перехватил мою руку, прикоснулся губами к запястью. И почти сразу улыбка расцвела на лице мужчины, а глаза сверкнули хитринкой. — Значит, вы согласны?

— Я подумаю, — ответила совершенно серьезно.

Сомнения налетели снежной тучей, а робкая надежда на собственное счастье как подснежник росла, стремясь согреться под лучами светила. Не думала, что это произойдет в ближайшем будущем, да еще с кем? С главой столичных стражей…

А если он узнает, что я не та, за кого себя выдаю? И надо бы рассказать, но пока я решила повременить. Совсем немного набраться смелости. Да и не здесь и не сейчас об этом рассказывать.

— Подумайте. А я буду ждать положительный ответ, — отозвался Арден и склонился ко мне.