Невеста из Оксфорда

– Я очень виноват перед тобой, Дженни, – Уильям опускает голову. – Но я не думал, что все зайдет так далеко.

Он замолкает, но и я не спешу облегчить его положение. После паузы Уильям продолжает:

– Я догадывался, что детектива приставила следить моя мать, а не муж Сары, живущий в Америке. Однажды она уже следила за папой, когда считала, что он завел интрижку… Отец узнал об этом, был скандал, – Уильям осекается, поняв, что сболтнул лишнего.

Но я с непроницаемым видом отпиваю чай, как будто ничего скандального не слышала. Я могла бы сообщить, что его мать следила и за мной, и за Крисом, но не хочу его перебивать. И потом, я еще не решила, стоит ли говорить Уильяму о нас с Крисом. Ведь тогда придется объяснять, почему мы с его братом сделали вид, что незнакомы, почему я не отменила свадьбу и продолжала готовиться к ней. Я не уверена и в том, что Уильяму стоит говорить, что Кэролайн шантажировала меня жизнью Криса. Все-таки она его мать, и он к ней привязан. Мне не хочется разрушать их отношения и выставлять его мать чудовищем. Я хочу только, чтобы Крис был в безопасности и Кэролайн ему не навредила. И чтобы Уильям отменил свадьбу по своей воле, и у Кэролайн не было ко мне претензий. А как обезопасить от нее Криса, я еще подумаю.

Уильям успокаивается и продолжает свой рассказ:

– И, чтобы отвести подозрения от Сары, я встречался с тобой, как будто мы пара. Маме я прислал твое фото, и она на какое-то время успокоилась. Думаю, она что-то прознала о Саре, но предпочла принять мою версию – что я встречаюсь с тобой.

– Ты врал мне все это время! – сердито восклицаю я. – Играл со мной – то появлялся, то пропадал. Я понятия не имела, что думать.

Теперь мне понятно поведение Уильяма. Он одновременно встречался с Сарой и со мной. Вот почему у него вечно не было на меня времени.

– Прости, Дженни.

– Я бы простила, если бы ты просто морочил мне голову. Но зачем ты сделал мне предложение?

Он медлит, прежде чем признаться, словно хочет пощадить мои чувства.

– От отчаяния, – наконец произносит он. – В тот день мы с Сарой поссорились. Я снова просил ее развестись с мужем и стать моей женой. Но она отказалась. Тогда я поехал к тебе, мы поднялись на руины замка, внутри было так романтично, как в сцене из кино, и я подумал, почему бы не попытаться забыть Сару с тобой?

Уильям говорит то, что я бы хотела услышать, если бы я его любила и хотела стать его женой. Но я хочу нашей свадьбы не больше, чем он сам, и вижу, что он лжет.

– Не ври мне, – резко возражаю я.

От моих слов Уильям удивленно вздрагивает. Еще бы, ведь сейчас я веду себя не как леди!

– Я прекрасно помню тот день, – говорю я. – Шел дождь, в руинах замка было темно. Я едва видела твое лицо, оно тонуло в сумерках, а ты наверняка не видел моего. Ты представлял, что ты там с Сарой? Ты делал предложение ей, а услышал в ответ мое «да».

– Ты умная девушка, Дженни, – бормочет Уильям, не глядя на меня.

– Умная не обманывалась бы так долго, – замечаю я с горечью.

– Просто у тебя совсем нет опыта, – Уильям пытается меня утешить, но осекается, когда понимает, что выставил себя в невыгодном свете.

– Ты ведь не думал, что родители одобрят меня в роли невесты? – догадываюсь я. – Ты пригласил меня в ваш дом, чтобы Кэролайн увидела, что я не пара тебе, и отстала?

Уильям понуро кивает.

– Я думал, что приведу тебя, и на этом вопрос со свадьбой будет закрыт. Мама намекнет мне, что ты мне не подходишь. Ведь ты не англичанка и не нашего круга. А я потяну какое-то время, притворяясь, что страдаю после разрыва с тобой. Не сразу же мама начнет сватать меня снова! У Сары контракт до конца учебного года. Я надеялся, что мать пока оставит меня в покое.

– Но все пошло не по плану, – замечаю я.

– Ты понравилась маме, – говорит Уильям, – и она стала готовиться к свадьбе.

Я не стала развивать эту тему. И так ясно, что я могла понравиться Кэролайн только при одном раскладе: она предпочла видеть невесткой сына меня, а не Сару, Монику, Шону или какую-то другую девушку с цветом кожи темнее молока.

– Но почему же ты не вмешался? – спрашиваю я.

– Ты мне тоже нравилась, Дженни. Я думал, что смогу тебя полюбить.

Я качаю головой. Он снова мне врет в лицо! Достойный сын своей лживой матери.

– Ты надеялся, что Сара увидит, что теряет, и станет тебя ревновать, – возражаю я.

По забегавшим глазам Уильяма я понимаю, что попала в яблочко.

– Можно еще чая? – просит он.

– Нет, – резко отвечаю я.

Он удивленно смотрит на меня. Леди бы ему не отказала. Но я не леди! И после того, как он со мной поступил, пусть еще спасибо скажет, что я ему хоть одну чашку налила.

– Скажи честно, – я в упор смотрю на него, – тогда, в отеле, когда мы проснулись в одной постели и ты внезапно стал меня целовать… Тебе снилась Сара? Ты представлял на моем месте ее?

Уильям отводит глаза, признавая мою правоту, и бормочет:

– Я пытался, Дженни. Правда, пытался!