Невеста из Оксфорда

– Может, со мной съездит Уильям? – нервно спрашиваю я.

Мне бы только увидеться с ним и поговорить, а уж тогда вопрос о примерке отпадет сам собой.

– Ну что за глупости, милая? – мягким, но непререкаемым тоном говорит Кэролайн. – Уильям занят на работе. К тому же жениху нельзя видеть невесту в свадебном платье до свадьбы. Это плохая примета.

Знала бы Кэролайн, что невеста ее сына изменила ему в Праге и потеряла их фамильную драгоценность, не была бы со мной такой терпеливой и любезной! Но не могу же я сказать ей первой, что свадьбы не будет. А может, я просто малодушно тяну с неприятным разговором. Иначе как объяснить, что я договариваюсь с ней насчет примерки у Дайаны завтра?

Только закончив разговор, я понимаю, что натворила. Как я смогу примерять свадебное платье, зная, что свадьбы не будет? Это будет пытка для меня, и еще придется обманывать Кэролайн, делая вид, что все идет своим чередом.

Наплевав на уроки леди Маргарет, я пишу Уильяму и прошу встретиться сегодня вечером. Добавляю, что это срочно и важно.

В ожидании ответа нервно меряю шагами комнату и кусаю губы. Проходит полчаса, а Уильям молчит. Сообщение получено, но он игнорирует мою отчаянную просьбу, а я начинаю закипать.

Жду еще полчаса – на большее моего терпения не хватает, и затем звоню ему по телефону. А он не берет трубку! Набираю снова – он сбрасывает вызов. Какого черта? Я вообще-то его невеста! А если бы меня сбила машина и мне потребовалась его помощь? Так бы и загнулась на обочине, не дождавшись, пока жених соизволит ответить на мой звонок?

Мысленно я ору на Уильяма и высказываю ему все накопившиеся обиды. Ему на меня плевать! Мы не виделись уже неделю, и он даже не берет трубку!

Когда Уильям перезванивает, я заведена для предела и рявкаю:

– Ну наконец-то!

– Джейн, что случилось? – в замешательстве спрашивает Уильям. – Я был занят, твой звонок был не вовремя.

– А на меня у тебя никогда нет времени, – раздраженно говорю я. – Чем же ты там таким занят?

– Я был на заседании кафедры, – по голосу Уильяма чувствуется, что он задет, а мне сразу же становится неловко за свой срыв. Представляю старинную гулкую аудиторию Оксфорда, в которой собрались преподаватели, а тут я названиваю.

– Мы можем увидеться? – спрашиваю я уже более спокойным тоном.

– Да, конечно, Джейн. Мы могли бы встретиться в пятницу.

– В пятницу? – Я снова начинаю закипать. – Но сегодня понедельник!

– Вот именно, Джейн, рабочая неделя началась. Тебе разве самой не нужно учиться?

Он не слышит меня и не хочет услышать. На миг мне хочется послать его к черту прямо по телефону. Но потом я вспоминаю все наши прогулки, все его взгляды, то, как он был со мной любезен, привел в семью… Я не могу так поступить с Уильямом, хотя порой он ведет себя не как джентльмен, а как настоящий засранец. Что ему мешало увидеться со мной в выходные? Но нет, он был занят с друзьями и коллегами – посещал какой-то юбилей в субботу и званый вечер в воскресенье. Хорошо, хоть меня в качестве невесты не позвал. Чем меньше мы выходим с Уильямом в свет, тем проще будет отменить свадьбу. Теперь я понимала, что он меня просто стыдится. Одно дело – представлять меня как знакомую и подругу, когда мы встречались до объявления помолвки, а другое – предъявить своему кругу в качестве невесты. Вот к чему эти уроки у леди Маргарет и смена гардероба: Уильям просто ждет, пока я стану похожей на девушку его круга и за меня не придется краснеть. Что ж, скоро я избавлю его от этих опасений. Но для начала мне нужно встретиться с ним лицом к лицу и поговорить!

– Уильям, мне очень нужно тебя увидеть, – настойчиво прошу я. – Хотя бы ненадолго.

– Что-то случилось, Джейн?

Я вся на нервах, а он спрашивает меня так спокойно, что мне хочется заорать: «Я тебе изменила, вот что случилось!»

Но я перебарываю свой порыв и вслух говорю:

– Завтра у меня примерка свадебного платья. Кэролайн везет меня в Лондон.

– Ах, вот в чем дело, – Уильям усмехается. – Теперь понятно, почему ты разволновалась.

Я разволновалась? Да я вот-вот взорвусь, если честно!

– Уильям, – призвав все свое терпение, говорю я, – меня несколько беспокоит, что с тех пор, как ты объявил о нашей свадьбе, твою маму я вижу чаще, чем тебя. Разве это нормально?

В трубке повисает тишина.

– Джейн, – наконец произносит Уильям, – моя мать – довольно занятая женщина. И то, что она принимает такое участие в организации свадьбы, говорит о ее особом к тебе отношении. Я надеюсь, что вы подружитесь.

Он отчитывает меня тоном преподавателя, и вся решимость с меня слетает.

– Я очень ценю это, Уильям, – бормочу я. – Но когда мы все-таки увидимся?

– Я тоже скучаю по тебе, Джейн, – голос Уильяма теплеет. – Я позвоню. Извини, мне пора.

Он отключается, а я в замешательстве смотрю на экран смартфона. Что это было? Как мне достучаться до жениха? Как мне, черт побери, сообщить ему, что свадьба отменяется?