Невеста из Оксфорда

Зачем этот обед с родителями? Наверняка будут обсуждать свадьбу. А мне вряд ли хватит смелости сообщить, что свадьба отменяется, глядя в глаза не только Уильяму, но и его родителям. Особенно Кэролайн. Вот бы поговорить с ним наедине – а там уж он сам пусть сообщит родителям о нашем разрыве.

Я не выпускаю из рук телефон и не раздеваюсь, надеясь, что Уильям перезвонит и я уговорю его встретиться хотя бы на пять минут. После полуночи меня все сильней клонит в сон, я ложусь на кровать одетой, сжимая в руке телефон, и до последнего жду, что Уильям меня наберет.

Кажется, я прикрыла глаза всего на минутку, но, когда открываю их – за окном уже яркое солнечное утро. Меня разбудил телефон, но спросонья я не сразу замечаю его на полу у кровати. А когда беру в руки, вижу пропущенный звонок от Уильяма. Сразу же перезваниваю, но не успеваю даже сказать «Привет», как Уильям меня перебивает:

– Дженни, такси уже внизу. Спускайся.

– Подожди, Уильям, – бормочу я хриплым спросонья голосом, – мне надо с тобой поговорить.

– Дженни, давай скорее, пожалуйста, – торопит он, как будто не слыша меня, и отключается.

Я растерянно пялюсь на потухший экран и пытаюсь проснуться. Какое такси? Он вообще о чем? Взгляд фокусируется на часах на телефоне, и до меня доходит. Половина двенадцатого! Вот это я проспала!

Я подскакиваю на постели и со всех ног мчусь в ванную.

Через пятнадцать минут я уже выбегаю из подъезда, наплевав на уроки леди Маргарет. Тяну на себя дверь такси и забираюсь на заднее сиденье, рассчитывая увидеть там Уильяма. Но его там нет. Я с удивлением оборачиваюсь на переднее сиденье, но вижу только укоризненный взгляд незнакомого темнокожего водителя.

– Вы долго, мисс!

– А где мой жених?

Водитель, ничего не ответив, заводит мотор. Я в замешательстве смотрю, как за окном проплывают улицы Оксфорда. В субботний полдень на них полно людей, и на миг у меня мелькает надежда, что мы подберем Уильяма по пути. Тогда я успею с ним поговорить, пока такси едет по Оксфорду, и попрошу меня высадить. Вернусь домой пешком, а Уильям пусть едет к родителям и сообщит им, что свадьбы не будет.

– Мы заберем моего жениха по пути? – настойчиво спрашиваю я таксиста и холодею, услышав ответ:

– Нет. Других пассажиров не будет. Только вы, мисс.

Дрожащими руками я набираю номер Уильяма, но он не берет трубку. Пишу ему смс – так волнуюсь, что путаю буквы и не попадаю по клавиатуре, приходится исправлять почти половину.

«Я в такси. Где ты?»

Ожидание тянется вечностью. Я гипнотизирую экран до тех пор, пока на нем не появляется значок нового сообщения.

«Встретимся дома у родителей. Я приеду туда», – пишет Уильям.

Я читаю слова, но смысл доходит до меня не сразу. Я не смогу поговорить с Уильямом наедине. Мой план рухнул, и теперь я не представляю, как мне выпутываться.

– Остановите здесь, – прошу я водителя слабым голосом.

Такси не сбавляет хода, и я говорю громче:

– Остановите!

Водитель бросает на меня удивленный взгляд в зеркало заднего вида:

– Здесь? Но я не могу.

– В смысле, не можете?

– Мисс, мы на скоростной трассе!

Он смотрит на меня как на умалишенную, а я только сейчас поворачиваюсь к окну и вижу, что он прав. Кажется, в ожидании ответа Уильяма я потеряла счет времени. Оксфорд остался позади, мы уже на полпути к дому его родителей, мчим на огромной скорости. Вот я попала!

– Все в порядке, мисс? – водитель настороженно косится на меня.

– В порядке, – с сарказмом откликаюсь я.

Затем откидываюсь на сиденье и пытаюсь понять, как теперь быть. Уильям по-прежнему думает, что я его невеста. Его родители, судя по всему, планируют обсуждать нашу свадьбу. А я еду к ним домой… чтобы что? Объявить, что не выйду замуж за их сына? Я не настолько смелая, чтобы сделать это, глядя в глаза им троим. Мой взгляд скользит вниз – по красному свитеру к обтянутым джинсами коленям. С губ слетает нервный смешок. Я собиралась второпях и невольно повторила тот же наряд, в котором впервые заявилась в родовое гнездо Уильяма. Тот же свитер и те же потертые джинсы, которые леди, какой мне следовало стать после занятий с леди Маргарет, никогда бы не надела. А может, виноват кошмар, который мне приснился накануне? Я вспоминаю свой портрет в картинной галерее предков Уильяма, когда я словно оказалась заперта в золоченой раме в этой же одежде, тогда как другая я шла в свадебном платье Дайаны под руку с Уильямом. Сон в руку?

Мой взгляд падает ниже, и я начинаю хохотать, как безумная.

– Мисс, вы в порядке? – Водитель смотрит на меня с тревогой. Он явно жалеет, что связался с сумасшедшей.

– Лучше не бывает, – ухмыляюсь я. Совсем не как леди.