Невеста из Оксфорда

– Идем? Не будем заставлять мужчин нас ждать.

И мне ничего не остается, как последовать за ней, осторожно ступая на высоких каблуках. Тапки с мишками я беру за задники и прячу за спиной от Кэролайн, чтобы внизу поставить их поближе к входной двери. Если мне придется с позором уйти из этого дома, я хотя бы уйду в своих тапках.

Цок-цок-цок. Каблуки стучат по каменной лестнице так громко, что мне хочется заткнуть уши.

У подножия лестницы Кэролайн окликает дворецкий, и она останавливается, чтобы переговорить с ним. А я, воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, отступаю к выходу. На миг мелькает мысль, не сбежать ли совсем? Но я отгоняю ее прочь – это будет слишком по-детски. Раз уж наломала дров, нужно нести ответственность за свои поступки. Если мне предстоит выслушать обвинение в измене, так тому и быть. Лучше уж поставить точку сегодня, чем убежать, отложив объяснение с Уильямом.

Я ставлю тапки у стены в прихожей, задвинув их под скамью, чтобы вездесущий Томас их не заметил и не выбросил. С него станется! Дворецкий явно меня недолюбливает. Вот уж кто обрадуется и перекрестится с облегчением, узнав, что свадьба отменяется. Или как там делают католики, благодаря бога? К счастью, мне не придется менять свою веру ради свадьбы с Уильямом.

Я выпрямляюсь и вижу свое отражение в старинном зеркале в полный рост. Белые туфли в сочетании с джинсами и свитером смотрятся довольно по-хулигански. Но не настолько эксцентрично, как тапки с мишками. Вспоминаю, как видела это зеркало в недавнем кошмаре. Видно, мое подсознание запомнило его, когда я приезжала сюда впервые, хотя тогда зеркало в моей памяти не отложилось.

Я вздрагиваю, когда за моей спиной в отражении возникает Уильям – одетый, как жених, в черный костюм и белую рубашку. Как в моем кошмаре!

Я резко оборачиваюсь, и Уильям с улыбкой шагает навстречу.

– Вот ты где! Я тебе везде ищу.

Я вся сжимаюсь, ожидая, что он обнимет меня и поцелует. Ведь именно так должен поступить любящий жених, который видит свою невесту после разлуки длиной больше недели? Но, к моему облегчению, Уильям просто берет меня за руку и увлекает за собой вглубь дома.

– Приехал мой брат Крис, – сообщает он, заставляя мое сердце биться от волнения. – Идем, я вас познакомлю.

От волнения я забываю изобразить удивление, что у Уильяма есть брат, о котором он никогда не говорил мне, и нервно спрашиваю:

– Ты рассказывал ему обо мне?

Меня не покидает мысль о том, что наша встреча с Кристофером в Праге не случайна. Может, Уильям присылал ему мое фото? Или Кристофер увидел пост у той блогерши в Инстаграме, с объявлением о нашей помолвке? А в Праге он мог узнать меня и подойти нарочно. Может, он переспал со мной только для того, чтобы позлить брата? Я же не знаю, какие у них отношения.

– Нет, мы с братом не общались последнее время. Он путешествовал по миру, – сухо отвечает Уильям, пока мы идем мимо парадной лестницы. Кэролайн и дворецкого внизу уже нет, а откуда-то издалека доносятся голоса и звон посуды.

– А вообще как вы ладите? Ты мне о нем ничего не говорил. – Я тороплюсь выяснить побольше, прежде чем снова окажусь лицом к лицу с Кристофером. Может, он из тех братьев, что всегда отбирают игрушки другого? Хотя логичнее, если бы младший отбирал игрушки у старшего, а не наоборот.

– С Крисом непросто, – отрывисто отвечает Уильям и запинается, словно не зная, стоит ли открыть мне больше. – Но он добрый парень, что бы о нем ни говорили. Тебе он понравится.

Хорошо, что Уильям идет впереди и не видит моего лица. Знал бы он, что мне уже понравился Крис. Еще как понравился! И он сам, и то, что он со мной делал в Праге… От этих невольных мыслей к щекам приливает кровь. Я делаю несколько судорожных вдохов, пытаясь успокоиться.

У дверей столовой уже почтительно стоит Томас. При виде нас он открывает двери, пропуская нас внутрь.

Мы с Уильямом входим, и я вижу, что за столом уже сидят его родители и старший брат.

– А вот и мы! – объявляет Уильям.

Взгляды всех троих останавливаются на нас. На негнущихся ногах, стуча каблуками свадебных туфель Кэролайн по паркету, я иду за Уильямом, который крепко держит меня за руку. Он отодвигает для меня стул, я сажусь, как в тумане. А когда поднимаю глаза, вижу за столом напротив себя Кристофера. От его взгляда, направленного на меня, я готова провалиться под пол.

– Познакомься, Крис, это моя невеста Джейн, – говорит Уильям.

Я не представляю, чего ждать от Кристофера, и смотрю на него, ожидая, что сейчас он все расскажет своим родным. К моему удивлению, Кристофер церемонно кивает:

– Приятно познакомиться, Джейн.

Я в замешательстве застываю. Решил поиграть и оттянуть мое разоблачение? Что ж, мне остается только принять свою роль. Призвав все самообладание, я отвечаю ему, что тоже рада нашему знакомству. Кристофер не сводит с меня пристального взгляда, как строгий экзаменатор. Он как будто ждет, что я чем-то выдам себя, и я стискиваю кулаки под столом, вонзая ногти в ладони и пытаясь успокоиться.

– Приятно видеть за столом всю семью, – звучным голосом произносит глава семейства.