Невеста из Оксфорда

– Как, уже сегодня? – восклицаю я, заработав недовольный взгляд Кэролайн.

Да, я среагировала слишком бурно для леди. Ей удалось застать меня врасплох. Но одно дело, обманывать ее и Уильяма, а другое – врать священнику, что собираешься замуж, когда уже решила отменить свадьбу.

– Будет лучше, если к возвращению Уильяма ты уже станешь католичкой и сможешь его порадовать, – говорит Кэролайн так, как будто это дело решенное.

– Я так не считаю, – резко отвечаю я, уже не волнуясь о том, что она подумает о моих манерах.

Игра зашла слишком далеко. В конце концов, это Кэролайн просила меня не тревожить сына накануне важной поездки. Уильяму можно сказать и потом. Но подыгрывать его матери я больше не стану.

– Я не выйду замуж за Уильяма, – выпаливаю я на одном дыхании.

Я это сказала. Наконец-то! Прямо камень с души упал!

Я жду, что Кэролайн разозлится, или впервые в жизни на меня наорет, или спросит, что случилось, почему я приняла такое решение. Жду, что на ее бесстрастном лице отразится хоть какая-то эмоция. Ведь я отменяю свадьбу с ее любимым сыном!

Но она все так же равнодушно смотрит на меня и никак не реагирует на мои слова. Как будто не поняла их.

– Свадьбы не будет, – добавляю я, чеканя каждое слово.

– Ну, конечно, будет, – спокойно говорит Кэролайн. – Сейчас мы поедем к священнику, и он…

– Никуда я не поеду! – перебиваю ее я, начиная злиться. – Вы меня слышали? Я не люблю Уильяма и не выйду за него замуж.

– Это ты меня послушай, девочка, – Кэролайн склоняет голову набок и сверлит меня взглядом, как будто желая загипнотизировать. – Ты любишь Уильяма, ты выйдешь за него замуж и сделаешь его счастливым.

Она вообще живая или робот? Как можно так спокойно реагировать на мои слова и гнуть свою линию?

– Этого не будет. Я не люблю Уильяма, – твердо повторяю я и ослабляю шарф на шее.

От волнения мне становится жарко и хочется снять шарф. Но, поймав взгляд Кэролайн на своей шее, я вспоминаю, почему его надела – чтобы скрыть засос, оставленный Крисом. И теперь Кэролайн смотрит прямо на отметку на моей шее. Ее губы брезгливо кривятся, она понимает, что это не Уильям меня так страстно целовал. Что ж, скрывать мне нечего. Стыдиться тоже. Говорить – так всю правду!

– Я была с Крисом, – заявляю я, с вызовом глядя на Кэролайн.

Я ожидаю, что мое признание произведет эффект взорвавшейся бомбы, и я наконец-то увижу эмоции на застывшем лице Снежной Каролины. Гнев, разочарование, осуждение. Но она даже бровью не ведет.

– Это для меня не новость, – звучит бесстрастный ответ.

– Вы слышали, что я сказала? – удивленно повторяю я. – Я изменила Уильяму.

– Знаю. – В холеных руках Кэролайн возникает новейший айфон. Тонкие длинные пальцы с нюдовым маникюром пробегаются по экрану, и она разворачивает гаджет с открытым фото.

Я не верю своим глазам. На фото мы с Крисом в Праге. Страстно целуемся в пустынной подворотне, не подозревая, что за нами наблюдают.

– Вы следили за мной? – Я перевожу ошеломленный взгляд на Кэролайн.

– Присматривала, – в мелодичном голосе звучит намек на усмешку. – И не за тобой. За ним.

Кэролайн проводит пальцем по экрану, листая фото. Еще один поцелуй. Крис тянет меня к подъезду, его рука на моем бедре. И последняя – я выхожу из его дома рано утром. Судя по ракурсу, снимали из припаркованной машины.

– Вы следите за Крисом? – вырывается у меня. – Это низко!

– Я держу его под контролем, – возражает Кэролайн, убирая гаджет в сумочку от Шанель. – Крис всегда был своенравным и доставляет немало проблем.

– Теперь это не ваши проблемы, – выпаливаю я. – Мы с Крисом уедем вместе.

– Крис уедет, – Кэролайн царственно кивает, словно давая свое согласие. – А ты выйдешь замуж за Уильяма.

Мне кажется, я ослышалась.

– Вы шутите? – нервно уточняю я.

Снежная Каролина пронзает меня ледяным взглядом – словно пытается заморозить. Она не шутит.

– Я не выйду за Уильяма. Я люблю Криса. – Я выдерживаю этот взгляд. Я больше не дам себя запугать. Я теперь сильная. Любовь Криса дает мне решимости, которой раньше не было.

– Знаю, любишь, – губы Каролины, покрашенные бледной помадой, едва уловимо кривятся. – Поэтому ты выйдешь за Уильяма, как и запланировано, и будешь ему верной женой.

– Что за абсурд? – Я мотаю головой. – Этого не будет никогда.

На что она рассчитывает? Она меня не заставит!

– Уильям хочет тебя в жены, и он тебя получит. – Кэролайн говорит об этом так, словно это дело решенное. А затем окидывает меня взглядом, как манекен в витрине магазина, и добавляет с оттенком недоумения: – Хотя я не понимаю его выбор.

Ситуация начинает напоминать театр абсурда. Похоже, у кого-то мания величия. Но я не стану плясать под дудку Снежной Каролины. Плевать, что она обо подумает. Так же, как ей самой плевать на чувства старшего сына.

– Можете не волноваться, я не стану тревожить Уильяма во время поездки. Я отменю свадьбу, когда он вернется. А вы пока подыщите ему подходящую невесту. – Я надавливаю на ручку машины, чтобы выйти.

Но дверь оказывается заблокирована.

– Если ты отменишь свадьбу, Крис умрет. – Кэролайн произносит это так спокойно, словно говорит о том, что завтра пойдет дождь.