Невеста из Оксфорда

Я по-прежнему не могу понять, почему Кэролайн так желает нашей свадьбы, что готова удержать меня рядом с сыном любой ценой. Неужели у нее нет на примете подходящей Уильяму девушки их круга – англичанки из благородной семьи, которая впитала хорошие манеры с молоком матери? Почему она так вцепилась в меня? Даже если она хорошо знает своего сына и видит то, чего не вижу я – что он меня правда любит, она должна понимать, что Уильям молод и еще успеет полюбить кого-то, кроме меня.

Эти вопросы взрывают мне голову, вытесняя мысли об учебе и грядущих выпускных экзаменах. И хуже всего, что я даже с Наташей не могу поделиться своей болью и после разговора с Кэролайн избегаю общения с ней. Подруга слишком хорошо меня знает и понимает, что со мной что-то неладно. Но пока мне удается обманывать ее, ссылаясь на загруженность по учебе и сведя наши разговоры по скайпу к минимуму.

Выхода нет… Но я отчаянно ищу его, пытаясь найти ту соломинку, которая вытащит меня из болота и спасет от свадьбы с Уильямом.

Хоть бы он разлюбил меня.

Хоть бы он сам отменил свадьбу.

Хоть бы его переехал автомобиль! Я сразу же ругаю себя за подобные мысли, ведь Уильям не сделал мне ничего плохого. Кроме того, что сделал мне предложение.

Пусть лучше автомобиль переедет леди Кэролайн! Это бы решило все мои проблемы…

Но все идет своим чередом, и в назначенный час я снова сажусь в такси, которое прислала за мной Кэролайн, и еду в дом леди Маргарет. Где она битый час натаскивает меня по поведению на светских приемах и учит, как себя вести при встрече с королевскими особами. Еще пару месяцев назад я и мечтать не могла, что когда-то меня представят кому-то из королевской семьи, а сейчас меня это нисколько не радует. Ведь рядом со мной будет Уильям, а не Крис.

– Леди Маргарет, – наплевав на предосторожности, я задаю вопрос, который не дает мне покоя после разговора с Кэролайн и ее угроз в адрес Криса, – скажите, ведь титул отца наследует старший сын?

Пожилая леди пристально смотрит на меня, как будто видит насквозь. Конечно, она понимает, кого именно я имею в виду.

– Совершенно верно, Джейн, – медленно произносит она. – Титул и поместье получает старший сын по праву рождения.

«А если сын приемный?» – вертится вопрос у меня на языке. Но это не моя тайна. И я и так знаю ответ. Кристофер получит то, что по праву рождения полагается Уильяму. И я уверена, что Кэролайн это категорически не устраивает. Вот почему она дала старшему сыну уехать за границу, вот почему не делала шагов к примирению с ним, вот почему его появление стало для нее неприятным сюрпризом. Она надеялась держать его подальше от дома и наследства. И если Крис не разрушит себя сам, она ему поможет. Чтобы расчистить дорогу для Уильяма.

Леди Маргарет продолжает свой урок хороших манер, но я никак не могу сосредоточиться.

– Да что с тобой, Джейн? – упрекает она. – Ты сегодня сама не своя. Уж не поссорилась ли ты с Уильямом?

Мне очень хочется задать ей один вопрос, но я медлю, подбирая слова и стараясь не выдать себя. Пожалуй, леди Маргарет могла бы просветить меня в вопросе, который может мне помочь, но она не должна догадаться о моих истинных намерениях.

– Я переживаю, что свадьба сорвется, – говорю я, и тонкие белесые брови Маргарет слегка приподнимаются. Леди удивлена.

– Почему, Джейн? Разве на то есть причины?

Ее взгляд пристально впивается в меня, а выцветшие голубые глаза кажутся острыми, как скальпель хирурга. Я уверена, что она все докладывает Кэролайн, и мне нельзя ошибиться. Я иду по тонкому льду и в любой момент могу оступиться.

– В том и дело, – я опускаю глаза и нарочито нервно мешаю чай, задевая края тонкой фарфоровой чашки.

Леди Маргарет морщится, и я откладываю ложку, извиняясь.

– Понимаете, я еще плохо знакома с традициями вашего общества. Вдруг есть что-то такое, чего я не знаю и невольно нарушу, а это может помешать свадьбе?

– Ну, милая, – леди Маргарет улыбается мне уголками губ, но ее взгляд остается холодным и подозрительным, – ты же не собираешься компрометировать себя и Уильяма? Конечно, если ты окажешься замешанной в скандале, о свадьбе придется забыть.

– Нет, разумеется, нет! – поспешно и горячо отвечаю я, намеренно выбиваясь из образа леди.

Пусть думает, как сильно я мечтаю о свадьбе, а я пока расспрошу ее подробней.

– Но ведь я могу даже не понять, что совершаю что-то скандальное, – понизив голос, добавляю я. – Понимаете, для нас, русских, это может быть самое обычное дело…

При слове «скандал» мне в голову приходят десятки вариантов. Съемка для журнала «Плейбой» (проверить – его еще выпускают?!). Купание голышом в Темзе. Пьяный дебош в английском пабе. Девичник со стриптизерами. Да я бы даже по центру Лондона без трусов пробежалась, если бы это правда могло избавить меня от свадьбы с Уильямом. Проблема в том, что Криса это не спасет – Кэролайн ясно дала понять, что она не тронет Криса, только если я буду играть по ее правилам. А значит, свадьба должна расстроиться не по моей вине, а по инициативе Уильяма, чтобы Кэролайн не могла меня обвинить.