Невеста из Уайтчепела

Эмили и Джеймс долго разговаривали обо всем произошедшем. А она даже не знала, что и лучше: восторгаться единением их сердец или наваристым бульоном с клецками и сельдереем. А ведь впереди еще горячий шоколад…Джеймс не оставит ее без десерта. Прежде она лишь на картинках видела такие десерты, которыми он ее потчует.

– Эмми, я знаю, что сейчас не время, – начал Джеймс, поправив Эмили челку. – Хотя, может быть, наоборот, самое время…Ты подумала над моим предложением?

– Предложением? – растерялась Эмили, делая заключительный глоток бульона.

Аромат поджаристых рыбных котлет и тушеной капусты с томатами окончательно сбил ее с мысли. Она даже не сразу поняла, о чем он говорит. Взяла в руки салфетку. Облизнулась, а потом вытерла губы. На это ушло всего несколько секунд. Однако она уже успела все передумать и принять решение.

– Я согласна, Джейми. Я согласна, милый, – радостно ответила полуголодная Эмили.

Вернее сказать, со стороны казалось, что радостно. Но на самом деле…Чем напряженнее она думала о ситуации, тем больше сомнений рождалось в ее голове. С течением времени они увеличивались в геометрической прогрессии. И если еще два часа назад она была уверена в том, что Джеймс – ее сказочный принц, то теперь она снова видела в нем угрозу. И разве тут может быть что-то удивительное! Какой дворянин женится на простой девушке?! Она ему не пара! Это мезальянс! Мало того, что до конца дней его будут сопровождать косые взгляды, толки и сплетни, так к тому же он может лишиться права на наследство каких-нибудь своих богатых родственников. А такие у него, судя по всему, обязательно имеются. Он что же, готов рисковать всем ради нее? Он что, так крепко влюблен? Даже если и так, он же не идиот, чтоб ставить на карту свое будущее! Общество засмеет его! Каждый раз как его малоученая жена допустит какую-то оплошность, они все будут со злорадством это обсуждать! Нет, он бы не пошел на такое.

– Ты все-таки согласилась…– на губах Джеймса возникла удовлетворенная улыбка.

– Разумеется…– Эмили улыбнулась ему в ответ. Да, она согласилась на его предложение. На это лестное и крайне приятное предложение. Но почему? Она любит его? Она хочет убежать от бедности? Или она решилась на этот шаг, дабы выяснить, кто же такой Джеймс в действительности?! Как бы там ни было, предложение надо принимать.

– Что ж, тогда мы можем прямо сегодня поехать в мой загородный дом, раз ничто больше тебя здесь не удерживает, – предложил Джеймс, доставая бумажник.

Повисла некоторая пауза. Эмили молчала, не зная, что ответить. Да, несомненно, возвращаться в пансион к миссис Шарп нельзя. А больше ей и идти некуда. Но с другой стороны…С другой стороны, речь идет сейчас, надо думать, о том самом поместье, в которое они угодили некогда с Томасом! И из которого еле-еле унесли копыта своей кривоногой кобылы. То самое гигантское поместье, к которому не подступиться даже на милю. То самое, что охраняется суровой стражей. То самое, что она изобразила на одной из своих угрюмых картин…Высокая темная башня…Кованый забор с вензелями…А что если ее подозрения не так уж беспочвенны? Что если, согласившись с воодушевлением дурака, она угодит прямиком в лапы дядюшки Уолдри, который уже затачивает свои ножи! Даже если вся полиция Лондона будет знать, где она, ей не смогут помочь. Кто пустит их в частные владения? Да пока они получат ордер на обыск, ее безжизненное тело уже порастет яблонями в саду Джеймса!

– Загородный дом…– протянула Эмили с досадой.

– Тебе там понравится. Там тихо и просторно, – продолжал Джеймс, не замечая перемен в своей спутнице. – И к тому же есть приятные глазу виды. Ты сможешь изобразить «леса Рима и Неаполя», если захочешь…– пошутил Джеймс.

– Это прекрасно…Прекрасно…– как-то не совсем понятно ответила Эмили, занятая обдумыванием дальнейшего плана.

– Так ты согласна на это прекрасное? – переспросил Джеймс.

– Я не совсем…Лучше пока не…– Эмили так задумалась, что даже не договорила.

– Эмми, мне казалось, что ты не такая, как все жеманницы. Я увидел в тебе то, чего нет в них. И мы же все решили с тобой относительно нашего будущего. Тогда в чем дело на этот раз?

– О, нет, ни в чем, – Эмили судорожно раздумывала, как лучше обосновать свою позицию. Не говорить же, что она боится оставаться с ним наедине! Ладно еще тут, в городе и среди людей. Но там…Где только он и, возможно, еще дядюшка…– Дело в том, что мне бы сейчас не хотелось удаляться из Лондона, Джейми. Будет лучше, если я останусь. Исключительно в интересах следствия…– поспешно добавила Эмили. – Роберт просил быть под рукой…Ведь мне еще предстоит дать кое-какие показания…Да и им требуется еще один портрет для опознания…– выдумывала Эмили на ходу.

– Эмми, если ты понадобишься здесь в Лондоне, то я привезу тебя обратно в любой момент, – заверил Джеймс. – Я предупрежу твоего инспектора, как со мной связаться.