Невеста из Уайтчепела

Эмили вдруг вспомнила то далекое время, когда была совсем маленькой девочкой. Каждый раз, укладываясь спать, она тщательно укутывалась. Прятала ноги и голову под одеяло, подворачивая последнее, словно конвертик. Под подушкой у нее всегда была припасена какая-нибудь дубина или, на худой конец, булыжник. Подобные предосторожности были связаны с тем, что ей чудилось, будто бы кто-то таится под кроватью. И выжидает момент, чтоб схватить ее своей костлявой рукой за щиколотку! Понятное дело, что никого там никогда не наличествовало, но страх всегда присутствовал.

– Что случилось, дорогая? – Джеймс обернулся и проследил за ее взглядом.

– Я? Ну…Я…– Эмили напрягала слух, отчего не разобрала вопроса и ответила невпопад.

– Куда ты смотришь? – Джеймс попытался обнять Эмили. Но она вздрогнула, и ему пришлось отстраниться. – Ты чуждаешься меня? – грустно поинтересовался Джеймс.

Последний вопрос, более серьезный, чем предыдущие, вывел Эмили из задумчивости.

– Как ты можешь так говорить, Джейми? – Эмили чуть привстала, опираясь на ладонь. Одновременно она нащупала под подушкой нож Билла, так как шорох за дверью не прекращался. – Ты же почти моя крепость. Да и…– Эмили не успела договорить.

– Тогда зачем, ты перевернула весь дом вверх дном, пока меня не было? Ты что-то искала? Скажи, что тебе нужно, я и так тебе это отдам.

Повисла некоторая пауза, довольно отвратительная. В голову Эмили не приходил ни один подходящий ответ. Чем больше она думала, тем сильнее усиливался ее ступор. Как он догадался? Он что, помнит, где и как лежит всякий незначительный предмет? И это ведь тоже очень подозрительно! Что за педант. Явно, тут что-то нечисто.

– Джейми, милый, дело не в тебе, – Эмили прислонила ладонь ко лбу, сообразив, что молчание затягивается на недопустимо долгое время. – После того, что я пережила, мне постоянно что-то мерещится…– у Эмили была дилемма: придумать логичное объяснение своему обыску или увести тему в сторону. – И только одно я знаю наверняка. Я люблю тебя, Джейми. Ты так дорог моему сердцу…

– Тогда что это? – Джеймс чуть наклонился к Эмили и убрал подушку, под которой в ее руке был зажат нож Билла.

– Это…Это…– Эмили не рассчитывала на такую находчивость со стороны Джеймса. Ей даже стало не по себе. Вот опростоволосилась-то! А вообще, странно, что беспечный дворянин так наблюдателен! Разве он сыщик? Или он все же ищет и выслеживает что-то? – Это нож Билла, я не успела вернуть ему…

– И поэтому ты держишь его при себе, когда беседуешь со мной?

– Пойми, Джейми, мне постоянно страшно, – слезно протянула Эмили, отпихнув от себя подушку. Надо как-то убедить его, что все эти меры предосторожности вовсе не от него! – Я боюсь даже собственной тени. Когда ты ушел, мне показалось, что в доме кто-то есть! Я очень испугалась…

– Никто не знает, что ты здесь. И твой маньяк тоже. Чего же ты боишься?

– Я не знаю, – глаза Эмили заблестели. Она была больше не в силах выдерживать всего этого напряжения. – Там какой-то шорох…– Эмили кивнула в сторону выхода, утирая слезы с ресниц. – Можешь мне не верить, но я точно знаю, что слышала…

– Правда? Наверное, это Грей…– Джеймс повернулся к двери. – Кис, кис…Ты там? Иди ко мне…

Мимо двери вдруг проплыл пушистый серый кот. Он посмотрел на хозяина, но подходить не стал, а уселся на порог. Его лапки несколько раз прошлись по деревянному плинтусу: Грей точил когти.

– Боже мой, это лишь кот, – Эмили смотрела на безобидного питомца Джеймса и понимала только одно – если она не остановится, то доведет себя до умопомешательства.

– Да, Эмми, ты в чужом доме, полуодетая, в присутствии двух молодых людей. Боюсь, миссис Джардин хватил бы удар от такого…– пошутил Джеймс.

– Ох, Джейми, – с облегчением рассмеялась Эмили, шмыгнув носом. В этот момент к кровати подошел Грей. Видимо, он хотел пообщаться или обратить на себя внимание.

– Так это он? Шуршал…– выдохнула Эмили, глядя на кота, разлегшегося на коврике.

– Больше тут никого нет, – заверил Джеймс.

– Но ты не представил меня ему, – брякнула Эмили в расстройстве. – То есть ты не говорил, что у тебя есть котик…Где он был все это время?

– Наверное, спал где-то…Грей, это Эмили! Эмили, это Грей! Будьте знакомы, – улыбнулся Джеймс. – Мне в последнее время было одиноко в этом доме, – признался Джеймс. – Вот я и решил, что будет лучше, если тут станет жить Грей.

– В последнее время?.. – задумчиво произнесла Эмили. Значит, ему не всегда было столь уж одиноко здесь. Женские вещи в кладовке это подтверждают. О, нет! Ключ! Она забыла вернуть его на место! Она собиралась сделать это при случае, но не успела. Интересно, заметил ли Джеймс пропажу?! Он был в кабинете…

– Когда-то я жил здесь не один, – подтвердил Джеймс.

– И что же…То есть…И кто же?..Я имею в виду, у тебя есть жена? То есть была жена? – Эмили никак не могла сформулировать свои вопросы так, чтобы они не звучали как-то нелепо. Она смущалась в обсуждении этой темы.

– Никакой жены. Я уже говорил, – напомнил Джеймс.

– Но ведь какая-то возлюбленная у тебя имелась…Да? – осторожно уточнила Эмили.