Невеста Калиостро

Неизвестный в плаще стоял рядом со мной, и я отметила, что роста он был небольшого, немногим выше меня, все остальное под плащом разглядеть не удалось, капюшон полностью закрывал лицо. Я отметила, что в его капюшоне были прорези для глаз, впрочем, как и в моем. И вдруг подумала: я могу сорвать с него этот колпак и увидеть лицо. На мгновение это желание пересилило все остальные. С большим трудом я сдержалась – придется играть по его правилам, я ведь дала обещание. А еще очень хотелось знать, что произойдет дальше. Пожалуй, не стоит торопиться и ломать чужой сценарий.

– Идите за мной, – прошипел «капюшон» и сделал шаг в сторону двери, кстати, она оказалась самой обыкновенной, а я-то ожидала увидеть нечто средневековое, окованное железом.

Он толкнул дверь, она открылась без скрипа, «капюшон» двигался осторожно, и мы пытались приноровиться к его шагу. За дверью была лестница, всего несколько ступеней, мы едва не уперлись в колонну, а в следующий момент… то, что мы увидели, здравый смысл воспринимать отказывался. Я решила бы, что присутствую при съемках исторического фильма, да вот камеры отсутствовали, и не было режиссера, который всем здесь командовал. Впрочем, режиссер все-таки был… Мужчина в таком же черном балахоне, стоявший в центре просторного помещения, взмахнул рукой, и фигуры в черном покорно опустились на колени. Все те же балахоны и надвинутые до подбородка капюшоны, ни одного лица не разглядеть. Они стояли на коленях по шестеро в ряд с двух сторон от того, кто, судя по всему, командовал этим маскарадом. Человек, который нас сопровождал, шепнул: «Ни слова», – и легонько подтолкнул меня в спину. Мы очутились возле ближайшей стены, образовав третью линию, и быстро опустились на колени. Пол был холодным и слегка влажным, где-то капала вода. «Что же это такое?» – терялась я в догадках и покосилась на Юльку: она завороженно наблюдала за происходящим.

А происходило вот что. Фигуры, и мы с ними, замерли на коленях, мужик в центре зала, раскинув руки, произнес какие-то слова, поначалу я решила, что это латынь, потом поняла, что это просто бессмысленный набор звуков. Правда, они повторялись, все-таки напоминая молитву.

Помещение довольно внушительных размеров, с низкими сводами, мрачное и сырое, освещали четыре огромных свечи по углам, середина оставалась в полумраке. Я незаметно огляделась. У противоположной стены находился большой каменный куб, это был импровизированный алтарь, как выяснилось чуть позже. Возле него тоже стояли свечи и низкий столик с непонятными предметами. «Глиняные миски», – сообразила я, а еще там были обычные кисточки, которыми пользуются художники. Человек шагнул к алтарю и громко произнес:

– Введите ее…

Раздался зловещий скрип (а каким он еще мог быть в подобном месте?), и прямо за алтарем открылась дверь, на которую я раньше не обратила внимания. В освещенном проеме появилась девушка, совершенно голая, ее вел за руку человек в точно таком же балахоне. Она смотрела прямо перед собой и казалась слегка заторможенной, но точно не испуганной. «Наркотой ее, что ли, накачали?» – решила я и забеспокоилась. Происходящее мне не нравилось. Теперь я уже не думала, что это невинные игры каких-то чудаков. «Ты же хотела доказательств, вот они», – с некоторым ехидством заявил внутренний голос. И что мне с этими доказательствами делать? Сбросить капюшон и рявкнуть: «Господа, вы несколько заигрались»? А что, так я и сделаю. Однако я решила повременить. Чего в этом решении было больше, надежды, что игра так и останется игрой, или просто страха, неизвестно, но я молча продолжала наблюдать. Девушка подошла к алтарю и легла на холодный камень, едва поморщившись. С рефлексами у нее, по крайней мере, полный порядок.

– Готова ли ты? – обратился к ней мужчина, что стоял в центре, голос его звучал торжественно и грозно, даже слишком театрально, я бы сказала.

– Готова, – спокойно ответила девушка, раскинув руки, теперь они свешивались с алтаря.

– Готова ли ты? – повторил он во второй раз, а потом и в третий, и девушка вновь ответила:

– Готова.