Невеста каторжника, или Тайны Бастилии

Негр важно ответил:

– Я – Гассан, а мой господин – маркиз.

– Я вас сразу узнал. Ведь здесь, в Париже, негров немного. Вы, наверное, приехали со своим господином из Африки? – продолжал допытываться Валентин.

Гассан закивал головой.

– Да, я жил там. Маркиз меня купил и взял с собой. Он очень добрый господин.

– Этому я верю. Как же такому богатому господину не быть добрым? – заметил Валентин, придвигаясь поближе к своему черному собеседнику. – Вы ведь его доверенный слуга?

– Да, я верный слуга маркиза, – ответил Гассан. – Нас было трое братьев. Один уехал с заморским купцом в Венецию, другой остался дома, а я поехал с маркизом.

Валентин переспросил:

– Значит, маркиз был в Африке?

Гассан кивнул:

– Он приехал туда на корабле.

– На корабле? – не отставал Валентин. – Откуда?

– Из Генуи, – ответил негр. – А потом опять поехал в Геную на корабле. И взял меня с собой. О, маркиз очень богатый, все его золото и сосчитать невозможно!

– А ты всего–навсего бедный слуга, который должен подбирать крохи с господского стола, – сочувственно проговорил Валентин, подозвал хозяина и указал на опустевшую кружку негра. – Налейте ему еще! – приказал он и бросил на стол золотую монету.

Негр очень удивился такой щедрости, но охотно принял поданную ему кружку.

– Вино – это вкусно, – проговорил он и одобрительно заметил: – И у вас тоже много денег.

Хозяин тем временем по жесту Валентина принес еще одну полную кружку. Чокнувшись с негром, они выпили за здоровье друг друга. Черный слуга с каждым новым глотком становился все словоохотливее. Пользуясь этим, Валентин продолжал расспрашивать его.

– Вашего господина всегда называли маркизом? – осторожно поинтересовался он.

– Прежде он назывался капитаном корабля, – ответил Гассан, усердно прикладываясь к кружке.

– Капитан корабля, вот как! – притворно удивился Валентин. – А как его звали?

Гассан призадумался и отрицательно покачал феской:

– Не помню.

Валентин переменил тему:

– А здесь у маркиза есть близкие люди?

Этого вопроса негр не понял и с недоумением уставился на собеседника.

Валентин повернул иначе:

– Я хотел сказать – нет ли здесь таких людей, к которым маркиз ходит в гости? Не ездил ли он, скажем, на тот островок посреди Сены?

Гассан таинственно подмигнул и кивнул.

– Да. Гассан притаился и видел.

– Что же ты видел?

Гассан снова подмигнул.

– Он ездил туда на лодке.

Это сообщение показалось Валентину очень важным и, надеясь вызнать еще что‑нибудь, он осторожно спросил:

– А бывает у него во дворце кто‑нибудь посторонний? Ты не заметил?

Негр отрицательно покачал головой:

– Только синьор Бенутти. Гассан слышал и запомнил это имя. Потом они уехали вдвоем.

«Так, – заметил про себя Валентин. – Это надо запомнить». И задал новый вопрос:

– Значит, вы говорите, что ваш господин несметно богат. А откуда оно у него?

Гассан важно ответил:

– У маркиза очень много больших тюков, набитых золотом. А откуда оно, я не знаю.

У Валентина загорелись глаза.

– А где он держит эти тюки?

– Они очень хорошо припрятаны. Маркиз никого к золоту не подпускает и держит в надежном месте. Только Гассан все видел и знает, – ответил негр и хвастливо добавил: – У Гассана тоже много денег. Он их получил в подарок от белого короля.

– Так–так, – сказал Валентин. – Значит, вам не надо золота вашего господина, если у вас и своего довольно.

Но Гассан энергично возразил:

– Нет–нет! Гассан хотел бы еще больше. Тогда он мог бы каждый день пить вино. Много вина, ха–ха! О, вино! Оно такое вкусное.

– Угощайтесь. – Валентин придвинул негру очередную кружку и, как бы между делом, поинтересовался: – А что же ваш господин делал в Генуе?

– О, мой господин – великий мореплаватель! – восторженно ответил негр. – Он объездил много морей. И в Генуе его ждали слава и почет. Дож был очень милостив к маркизу и принимал его на открытой площади перед всем народом.

Валентин уточнил:

– Значит, ваш господин родом из Генуи?

Негр покачал головой.

– Тогда откуда же он?

– Гассан не знает, – твердо ответил негр. – Гассан много знает. Но это – нет.

– Хорошо, – согласился Валентин. – А из Генуи вы с вашим господином приехали сюда вместе?

– Маркиз сначала поехал вперед, а потом позвал к себе Гассана. Тогда и приехали большие повозки, нагруженные тяжелыми тюками. Но только здесь Гассан увидел, что в тяжелых тюках было золото.

Рассказ негра, пусть отрывистый и не всегда связный, все больше интересовал Валентина.

– Клянусь честью! – воскликнул он. – Меня очень удивляет, как такой знатный и богатый иностранец сумел добраться до Парижа живым?

– Да ведь никто не знал, что в тюках находилось золото, – снисходительно пояснил негр.

– Если бы я увидел сразу столько золота, – задумчиво проговорил Валентин, – уж не знаю, что бы я сделал…

Негр усмехнулся.

– Золото – это хорошо. Много золота еще лучше. И мне иногда хочется, очень хочется. Но мой господин добрый, очень добрый.