Невеста Хранителя Стихий

Ника прикусила губу. Сомнений в правдивости подростка у нее не возникло, но известие о том, что у Мира уже есть по крайней мере один ребенок, почему-то лишило ее душевного равновесия. Она успела нарисовать себе образ мужчины, заточенного в башне, – вроде той сказочной принцессы, о которой он сам упоминал, – обреченного на одиночество и на продолжение рода исключительно путем обращения к существу из иной вселенной, ни больше ни меньше. А оказывается, все совсем не так просто.

– Мир был женат на твоей матери? – глупо переспросила она.

Парень дернул головой.

– Нет, зачем ему это.

– Прости. Он жил с твоей мамой, да? Может, и сейчас живет?

«А я?..» – вдруг заныло сердце. Да с чего бы?!

Она до боли закусила щеку изнутри, чтобы привести себя в чувство. Три месяца, государыня Ника, три месяца, которые нисколько не сократят вашу жизнь и нисколько не обременят вашу память. Мир не попросит вас делить с ним постель: он же все тебе сказал напрямую, дура, ты нужна ему как функция, ему глубоко все равно, ты это, Анита или какая-нибудь Марьиванна.

– Нет, – сказал парень, внимательно разглядывая ее лицо. – Нет, знаете, теперь не живет. Огневушки весьма изменчивы. Но откуда вам это знать…

Ника развернулась и зашагала назад: тут недолго заблудиться, тропинки переплетаются, сам черт ногу сломит. Мир и словом не обмолвился о том, что у него уже есть дети. Он не считает ее достойной доверия, это понятно.

– А ты обитаешь в этом доме? – бросила она на ходу.

– Я? В этом доме никто не обитает, государыня Ника, я хочу сказать, никто из стихийников, и даже такое существо, как я, в котором лишь половина огневой крови, тут не приветствуется.

«Вот как! Он не хочет видеть своего сына?» Настроение у Ники стремительно портилось.

– Я навещаю отца, временами. – Парень будто ответил на ее мысли. – Мы видимся. Кровь стихийника в любом случае сильнее, чем дикая мешанина из разных сил, рвущих тело и душу в противоположные стороны, как вам кажется?

– Я полагаю, да. Так значит, ты живешь с мамой.

– Мама – чистый огонь, она может обретаться даже неподалеку от этого мертвенного Глаза Урагана, как мы называем пристанище отца. Я так не могу.

– Да, Мир пытался объяснить мне, что здесь тихо, однако кругом бушуют стихии. И что чем дальше отсюда, тем больше среди населения тех, в ком стихии не так сильны.

– Именно, – с насмешливым энтузиазмом подтвердил парень. – Таким образом, вы сами пришли к этому выводу: породив меня, мои драгоценные родители оба не жаждут меня видеть или воспитывать. Земляные в таких случаях говорят: «расту как трава», но я не земляной, и мне сказать нечего.

Глава 16

Какое-то время они шли рядом молча. Ника, как и подозревала, потеряла направление, и парень помог ей найти нужную тропинку. Когда в поле зрения показалась дверь с резьбой, Ника бросила туфли на землю и, опершись на руку своего спутника, обулась. А потом решилась – повернулась к мальчику и посмотрела в его жгуче-черные глаза.

– Как тебя зовут?

– Огнедар, обычно Дар. Дар – бессмысленный и никому не нужный, непрошеный, нежданный и негаданный. – Он улыбнулся, и в его улыбке Ника тоже увидела отражение знакомой горькой усмешки Мира.

– Дар, давай с тобой дружить. – Она положила руку ему на запястье. – Я здесь ненадолго, всего на три месяца. Ты тоже тут набегами, как ты сам мне сказал. Но мне будет приятно с тобой болтать. Я могу рассказывать тебе о своей вселенной, если захочешь, а ты мне расскажешь о том, как тут все устроено у вас. Правда, Мир не обещал сохранить мне память, но мне все же очень интересно! И, знаешь, я думаю, мы с тобой вполне можем прятаться здесь, в оранжерее, и что-нибудь петь. Если ты не будешь перенапрягать голосовой аппарат и не станешь петь слишком громко, это, наверное, не принесет вреда.

Парень стоял, опустив голову, не сводя глаз с ее пальцев. Опомнившись, Ника отняла руку. Дар не торопился с ответом.

– Если ты не хочешь…

– Государыня Ника, – вежливо проговорил он. – От таких предложений не отказываются, они поступают раз в жизни, да и то не каждому.

– Ты боишься, что отец будет против? Я попрошу его, и он, наверное, не станет спорить. Или лучше мы ему ничего не скажем? Он вечно занят, может, и не заметит, что мы иногда проводим время вместе.

– О, ему скажут, – покачал головой Дар. – Ему уже донесли, я уверен.

– Ну… ладно! Давай тогда подойдем к нему вдвоем. Нет никакой причины заставлять меня целыми днями молчать, правда? Неужели я не могу общаться ни с кем, кроме хозяина дома? Это было бы нелепо. А ты, ты его сын, и, разумеется…

– Разумеется, – иронически протянул мальчик и хохотнул.

– Он строг к тебе? А у него есть другие дети? Если огневушки, как ты упомянул, переменчивы, то, возможно…

– Все эти годы, пока он не стал Хранителем Стихий, он не жил затворником, государыня Ника.

– Естественно, нет. – Она снова прикусила щеку, напоминая себе, что ей нет до этого никакого дела.