Невеста Хранителя Стихий

– Он испробовал разное, насколько мне известно, – провернул лезвие в ране Дар, – но других детей у него не получилось. О чем это нам говорит? Возможно, его горячее сердце было более восприимчиво к огню?

«Или он научился предохраняться», – огрызнулась про себя Ника. Одного такого оболтуса Миру, наверное, хватает за глаза, особенно с учетом того, что его нельзя приблизить ни к матери, ни к отцу.

– Раньше я видел его чаще, – негромко поделился Дар. – Раньше, когда он не был Хранителем. Он был обязан путешествовать, а не привязываться, и не все время проводил со мной, но все же я видел его даже чаще, чем мать. Это теперь, когда он Хранитель, он не может часто или подолгу общаться со мной. Контакт со мной его расстраивает.

– Расстраивает?

– Не печалит, не огорчает, нет, вы неверно поняли. Расстраивает – сбивает его настрой. Он не должен принадлежать огню, не должен склоняться к огню даже в той пропорции, что присутствует у меня в крови. – Дар снова улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. – Он не может любить меня теперь. Ему нельзя. Понимаете? На кону вся наша вселенная.

– Ох!

До Ники наконец дошло, и она даже зажала руками рот. Мальчик, который ничем не провинился, был отлучен от отца лишь по причине этого злосчастного поста Хранителя. А как же сам отец – лишенный в жизни даже туманной надежды на личное счастье?

– Его даже никто не спросил, – подумала Ника вслух.

– Его, разумеется, никто не спрашивал. Его собственный отец с удовольствием вышел в отставку и теперь ни в чем себе не отказывает. О его образе жизни ходят легенды! Сказал бы я вам, государыня Ника, да дамам такое не говорят… О, его имение – не место для ребенка, в этом все согласны, дед и сам не жаждет общения с внуком, который рожден, подумать только, от какой-то огневушки. Лет через тридцать и Мир, возможно, пойдет по его стопам. Оторвется по полной программе. Если от него еще хоть что-нибудь останется. Работа нервная.

«Меня все время окружают и разрывают на части сильнейшие стихии», – вспомнила Ника слова Хранителя. Да, работа нервная – это если выразиться мягко.

– Что до моей тетки…

– Есть и тетя? – не сдержалась Ника.

– Я имею в виду тетю по отцу, – уточнил Дар.

– У твоего отца есть сестра?

Парень покачал головой:

– Не из вакуума же Мир взялся, по-вашему?

Ника хлопнула себя по губам.

– Прости.

Чем живет тетя Дара, им обсудить не удалось: на пороге возник Мир собственной персоной, угрюмый и злой.

– Огнедар, – сказал он вместо приветствия.

Дар шагнул назад и легко поклонился.

– Я даже не знал, что ты прибыл. Мне надо отслеживать такие вещи, – с упреком заметил Мир. – Ты же в курсе. Мы миллион раз обсуждали…

– Я пока не общался с тобой, папа. Зачем тебе отслеживать такие вещи? Я загрязняю твой дом своим дыханием?

«Подростки, – подумала Ника. – Одинаковы во всех вселенных: ершистые, неудобные, обозленные и ужасно уязвимые».

Лицо Мира исказилось от досады.

– Ты прекрасно знаешь, что это не мои причуды.

– Знаю, что правила и судьба вселенной превыше всего, отец. Как не знать.

– Государыня Ника, – церемонно обратился к ней Мир, – это мой сын, Огнедар. Как понятно по имени и по норову, принадлежит к стихии огня – по матери.

– Мы успели познакомиться, – пробормотала она. – Хотя вы мне и не сказали, что…

Ее голос угас: в этот раз у нее хватило ума вовремя заткнуться. Мир, к счастью, не обратил внимания на ее дерзость.

– Дар, – процедил он, обращаясь к сыну, – тебе надо уйти. Я не могу сейчас с тобой говорить. Во мне и так избыток огненной энергии. Все должно вначале стабилизироваться.

Огнедар развел руками.

– Прекрасно! Как же иначе, отец! Будет сделано!

Он развернулся и бросился прочь с нечеловеческой быстротой.

Глава 17

Ника, уронив руки, стояла молча. Развернувшаяся перед ней драма тронула ее до глубины души, и она, как ни ломала голову, не представляла, чем может помочь случайная прохожая, попавшая в эту вселенную по ошибке. Мир истолковал ее молчание по-своему.

– Мальчишка огорчил вас?

Ника покачала головой.

– Меня огорчили… все эти обстоятельства. Дар был очень мил. Вы знаете, что он мечтает петь?

– Петь? – Мир скептически поднял брови. – Я знаю. Я пытался подступиться к этой теме утром, но не сумел найти нужных слов. Следовало ожидать, что за три месяца вы рано или поздно с ним столкнетесь, но я не думал, что это случится так быстро. Дар наполовину огонь, а наполовину пустая оболочка. Он не принадлежит ни одной из сфер. Я жалею, что он родился.

Даже ее, постороннего человека, эти слова укололи так, что Ника невольно вскрикнула – и тут же прикусила язык.

– Вы не боитесь, что мальчик вас услышит? – шепотом спросила она, не в силах скрыть укор в голосе.

– Услышит? Он знает.

– Он знает, что родители не хотели его, и с этим живет? Мир, вы невероятно жестоки. Так нельзя.

Мир с силой потер лицо ладонями.

– Пойдемте обедать.

– Мир…