Невеста Короля Теней

Ко мне медленно приходит осознание, что в ушах звенит. Негармоничная песнь, очень похожая на разбитые кристаллы, которые я… я… Когда я их видела? И где? Не могу вспомнить. Кажется, это было так давно и одновременно так недавно. Само время сворачивается вокруг меня, сокрушенное той песнью, поющей свою симфонию хаоса.

Она влечет меня. Притяжение, которое я не могу объяснить. Один шаг. Второй. Я приближаюсь к краю пропасти.

Смотрю вниз.

Подо мной клубятся облака. Темные, вздымающиеся. Пронизанные каким-то странным зеленым свечением. Они быстро поднимаются, несомые неким сильным порывом воздуха. Жар ошпаривает мое лицо, напрочь сжигает одежду, пока я не остаюсь обнаженной, покрытой волдырями, но каким-то образом все еще живой, все еще вглядывающейся в эту тьму. Она извергается из бездны, накрывает меня, вливается в мои ноздри, вниз по горлу, чтобы гореть у меня в животе, расплавить меня изнутри. Я бы закричала, но слишком жарко, слишком больно, слишком, слишком, слишком.

Зрение проясняется. Всего на миг. Я смотрю вниз.

И вижу.

Под облаком. Под камнем. За огненной рекой.

Я вижу.

Я подскакиваю, хватая ртом воздух. Голова кружится, я не понимаю, где я. Перед глазами туман, они пытаются сфокусироваться, с каждым взмахом ресниц я то здесь, то снова оказываюсь в том мире подсвеченных зеленым облаков и невыносимого жара. Мое платье липнет к телу, местами промокшее от пота, а ко лбу приклеились пряди волос.

Что это было?

Я мотаю головой, заставляя глаза широко раскрыться. Затянутая тенями комната медленно вновь обретает четкие очертания. Сон. Это был просто сон. Кошмар. Глубоко дыша, я заставляю сердце замедлить бег и пытаюсь вызвать в памяти образы, которые только что видела. Но нет. Они сгинули. Растворились в забвении.

Оно и к лучшему. Мне в жизни и так достаточно сложностей, не хватало еще начать переживать из-за фантазий, сотворенных моим подсознанием. Застонав, я позволяю голове опуститься на мои ладони, растираю пальцами виски. Боги небесные, мне так нужен сон, я так измотана! Быть может, пора сдаться и лечь уже на эту кровать. Кто знает, что ждет меня в ближайшем будущем? Что бы там ни было, но с этим легче будет справиться после того, как я вздремну.

Я встаю и делаю шаг к кровати. Прежде чем успеваю сделать второй, за мое сознание цепляется новый звук. Совсем не похожий на песню кристаллов, которую слышит скорее разум, чем тело. Это ритмичный рык барабанов. Как долго они уже бьют? Давно ли? Может, именно этот звук и пробудил меня столь внезапно от того беспокойного сна?

Бах-бах-бум.

Бах-бах-бум.

Бах-бах-бум.

Ритм доносится издалека, волнами прокатываясь по воздуху, вибрацией проходя сквозь камень, чтобы болью отозваться глубоко у меня в животе. Отбросив все мысли о сне, я подхожу к окну и гляжу на город. Не могу понять, откуда звучат барабаны. Но теперь они громче, чем были всего мгновением раньше. Какая-то рябь беспокойства словно туманом растекается по улицам подо мной. Я чувствую ее даже с такого расстояния: не один набор эмоций, а множество. Сотни, даже тысячи. Все сосредоточены на рыке барабанов, который заостряет и усиливает их внимание. Это что, какой-то сигнал тревоги? Город в опасности?

Я делаю несколько шагов назад. Что-то не так. Очень, очень не так.

Внезапно в передней комнате распахивается дверь. По полу грохочут шаги. Я резко разворачиваюсь. Часть меня хочет прыгнуть вперед и захлопнуть дверь спальни, забаррикадироваться. Однако прежде, чем я успеваю заставить руки и ноги двигаться, проем заполняют двое незнакомых мужчин-трольдов.

Я встаю так прямо, как только могу.

– Где король Фор? – требую я ответа.

– Нургхед гхот, ускта! – рявкает передний, когда они вдвоем входят в комнату и приближаются ко мне. Он хватает меня за руку. Искра холодной как лед бесчувственности простреливает через его пальцы, достаточно резкая, чтобы у меня перехватило дыхание.

Я выворачиваюсь, вырываясь из его хватки.

– Я пойду, – говорю я так твердо, как только удается. – Но сама. Меня не станут тащить, как собаку.

Я удерживаю взгляд мужчины-трольда, отказываясь моргать. Он начинает заносить кулак, но второй мужчина перехватывает его руку. Они говорят, быстро пересыпая непонятные фразы на трольдском. Наконец первый мужчина кивает и что-то бормочет в знак согласия. Второй мужчина поворачивается ко мне, взмахом руки указывая на дверь.

– Драг, – говорит он. Его тон возражений не допускает.

Я обеими руками стискиваю юбки и делаю сдавленный вздох. Затем выхожу из комнаты, зажатая между двумя трольдами.

Где-то вдалеке продолжают бить барабаны.

Глава 34. Фор

Хэйл стоит в дверях зала совета, ее плечи заведены назад, глаза устремлены вперед. Ее лицо недвижно как гранит, рот – суровая, жесткая линия. Члены дворцовой стражи под ее командованием окружают комнату, стоя в тенях сразу за границей приглушенного янтарного света лорста, озаряющего расположенный в центре стол.