Невеста Короля Теней

Подставив спину их вскипающим протестам, я разворачиваюсь и иду к двери ближайшей приемной. Мне не нужно говорить ни слова, чтобы и Сул, и Хэйл покинули свои места и зашагали за мной. Я вхожу в комнату размером лишь с малую часть большого зала совета, обставленную крупными стульями и длинными столами, на которых лежат наготове различные таблицы и инструменты. Бледный лунный огонь горит в очаге, отбрасывая небольшой полукруг света.

Оставив Хэйл позади, закрывать дверь, я подхожу к очагу и тяжело опираюсь на каминную полку, глядя в пламя. Дыхание в горле передавило. Я чувствую себя так, словно в меня, медленно стискивая, вцепились невидимые когти. Белый огонь пляшет, но я его не вижу. Картинка перед моими глазами словно целиком состоит из черного ящика, обитого синим шелком. Синим, чтобы впитывать кровь, дабы ее не было видно.

Но у людей кровь красная. Кровь Фэрейн оставит уродливое пятно, когда ее голова упадет в этот ящик.

Нет! Это глупо. Для таких омерзительных фантазий нет нужды. Я король. Они не могут никого казнить без моего дозволения. А я не допущу, чтобы Фэрейн встретила такую судьбу. Может, я и ненавижу ее за то, что она со мной сделала, но я не буду тем мужчиной, каким, надеюсь, являюсь, если позволю подобной ненависти довести меня до столь жестоких действий.

У меня за спиной Сул звенит в серебряный колокольчик. Я слушаю его тихие слова, пока он распоряжается, чтобы принесли напитки. Со мной он не говорит, пока слуга не возвращается с кувшином крильге. Сул наливает напиток, затем подходит ко мне.

– Держи, Фор, – говорит он, протягивая кубок. – Выпей.

Я беру чашу, но не пью. Не могу. Сделав долгий вдох, я разворачиваюсь лицом к небольшой комнатке. Хэйл стоит у двери, бдительная и тихая. В данный момент я слишком зол, чтобы обращать на нее внимание. Не после того, как она не сумела распознать подмену. Боги небесные! Она была моей первой и единственной линией защиты против подобного обмана. Она должна была что-то увидеть, какой-то намек, какую-то подсказку о том, что все не так, как выглядит. Я всегда доверял Хэйл, я вверил бы ей свою жизнь. Но теперь? Не уверен, что когда-либо смогу доверять ей снова.

– Что собираешься делать, брат? – вторгается голос Сула в мои мрачные мысли.

– Не знаю.

– Хочешь услышать мнение?

Я бросаю на него горький взгляд.

– Еще одно?

Сул пожимает плечами.

– Я просто думаю, что тебе стоит довериться своим инстинктам.

– Моим инстинктам?

Да защитят меня семь богов! Мои инстинкты велят мне покинуть эту комнату, пронестись через зал совета, игнорируя крики министров, и вернуться в те полутемные свадебные покои. Чтобы закончить то, что начал. Чтобы обхватить Фэрейн руками, вновь и вновь нашептывая ее имя. Чтобы сорвать то тонкое белое платье. Чтобы удерживать одной рукой оба ее запястья у нее над головой, пока вторая моя рука будет исследовать ее тело – каждый изгиб, каждую впадинку, каждое теплое и потайное местечко. Поглаживая, лаская, пока она не затрясется и не закричит от чистого экстаза.

Я стискиваю пальцами переносицу.

– Не уверен, что прямо сейчас моим инстинктам стоит доверять, брат.

– Не человеческим инстинктам. Пора бы тебе уже вести себя как настоящий трольд.

– Забавно услышать такое от тебя. Не ты ли всегда первым встаешь на защиту моей трольдовости?

Сул кладет руку на сердце.

– Ты же знаешь, я всецело предан тебе. Я буду защищать твое право на трон до последнего вздоха. Но, – он тяжело качает головой, – тебе пора проснуться и понять, сколь шатким стало твое правление. Выслушай меня! – добавляет он, заглушая мои нарастающие протесты. – Ты был так зациклен на этом союзе, так отвлекался на слухи о пещерных дьяволах, толчках и яде, что совсем не обращал внимания на то, куда течет река. Намеки лорда Рата – это еще не самое худшее, даже близко нет. Шепотки ползают по всему городу. Они никогда не бывают достаточно сконцентрированы в одном месте, чтобы я обнаружил источник, но мои шпионы слышат достаточно. По мере того как усиливаются толчки, нарастают и шепотки. Люди теряют веру в твое лидерство, – он опускает голову, произнося следующие слова тихо, слово опасаясь, что сами стены могут его подслушивать. – Пройдет не так много времени, прежде чем вести о том, что произошло в Дугориме, разойдутся по Мифанару.

На мои плечи словно давит тяжелое бремя. Бремя правления. Бремя королевства. Бремя той катастрофы, что, как все мы знаем, грядет. Бремя, которое никогда не исчезает, но которое я большую часть времени могу игнорировать. Я могу сосредоточиться на самых срочных потребностях, ближайших планах, говорить себе, что если вложу в свои потуги все сердце, то сумею обогнать судьбу и отвратить цепкую хватку беды.

Это неважно. Бремя никуда не девается, медленно сокрушая меня под собой.

Я встречаюсь с братом глазами. Лунный огонь наполняет их непривычно серьезным сиянием.

– Продолжай, – говорю я. – Я вижу, что у тебя есть план того, как мне упрочить свое правление. Каков же он?

– Отправь ее голову домой в ящике.