Невеста Короля Теней

Я только что поднял кубок, смочил губы его содержимым. Услышав эти слова, я давлюсь, закашливаюсь, выплевываю содержимое рта в огонь, отчего тот шипит. Я вихрем разворачиваюсь к Сулу.

– Ты же не серьезно.

– О, еще как. Я убийственно серьезен, – он делает глоток из собственной чаши, затем ставит ее на каминную полку. – Этот старый боевой топор. Леди Парх была права. Так бы и поступил наш отец. А до него его отец и отец его отца. Короли трольдов – короли не мягкие. Они не добрые и не милосердные. Они – короли камня, короли тьмы, короли расплавленной магмы.

Я не хочу этого слышать. Мне хочется выплеснуть содержимое своей чаши в лицо брату. Хочется взять его за голову и колотить ею о каминную полку, пока череп не треснет. Мне хочется… Хочется…

– Твоему народу нужно увидеть лидера, – упорствует Сул. – Лидера-трольда для народа трольдов. Ты ведь не хочешь, чтобы они думали, будто людям дозволено делать из тебя дурака. Люди, которые глумятся над нашими традициями и не уважают нашего короля, должны познать его быстрое и жестокое отмщение.

– Поверить не могу, что я это слышу. – Я делаю шаг назад. Поле зрения сужается, тьма наступает с обеих сторон. – Перестань, Сул. Сейчас же перестань.

Он пожимает плечами, поднимая руку в защитном жесте, выставив ладонь.

– Тебе решать. Ты должен сделать со своей невестой что пожелаешь. Но твой выбор все изменит. К добру или к худу. Если ты хочешь спасти Мифанар, ты должен упрочить свою власть. Иначе же мы можем просто позволить следующим толчкам увлечь нас всех в ад.

Обводя комнату глазами, я останавливаюсь взглядом на Хэйл, такой тихой и суровой возле двери. Ее лицо все еще носит то тщательно пустое выражение, которое она нацепила, узнав о личности Фэрейн. Однако она, должно быть, чувствует, что я на нее смотрю, потому что искоса бросает на меня краткий взгляд. Лишь один взгляд, ничего больше.

– Фор? – Сул делает шаг в мою сторону, голос его тих, настойчив. – Что думаешь?

Как я могу ответить? Я знаю, что не могу сделать того, о чем он просит. Даже обдумывать это не собираюсь. Может, он и прав. Может, этот миг и станет тем мигом, когда я все потеряю. Это неважно. Я не наврежу Фэрейн. Неважно, что она сделала. Неважно, что еще может сделать. Я не допущу, чтобы ей выпала такая доля. Не допущу, покуда я жив.

– Ты – кусок морлетова гута, – рычу я и опрокидываю в рот остатки своего питья. Оно неожиданной кислотой ложится на язык и жжет, когда я глотаю. По венам, точно разрастающийся огонь, пробегает внезапная волна жара. Голова кружится, и я прислоняюсь к каминной полке, резко впечатываю в нее свой кубок. У меня не вполне получается целиком поставить его на ровную поверхность. Он выскальзывает из моих пальцев, падает на пол и откатывается.

Мое ухо раскаленной докрасна кочергой пронзает гудящий вой.

– Ты в порядке? – голос Сула отдается странным эхом, словно доносится до меня издалека.

Я мотаю головой. Гудение прекращается.

– В полном, – я оскаливаю зубы, челюсти сжаты. – Будет еще лучше, когда ты прекратишь на меня давить и дашь реальный совет.

– Я не даю советов. Я лишь излагаю свое мнение. Ты король. Прими уже чертово решение.

– Да. Я король. – Я делаю резкий, шипящий вдох. – Я король, черт его подери.

Я всматриваюсь в огонь. Глубже. Глубже. Сполохи сплетаются, сливаясь в извивающуюся фигуру. Бледная кожа, одетая в белое и откинувшаяся на ту постель. Она поднимает на меня взгляд, ее веки полуопущены, глаза полны лунного огня. Ее платье соскальзывает с плеч, спадает с грудей. Она медленно разводит ноги, обхватывает ими мою талию, притягивает меня к себе. Я чувствую ее руки на своей груди, в моих волосах, скользящие вниз по шее. Я чувствую ее теплую и полную желания грудь, прижатую к моей, огненный, обжигающий жар ее нутра. Обжигающий. Обжигающий. Обжигающий меня.

Я запрокидываю голову, смотрю ей в лицо. Ее глаза – черные, пустые бездны. Ее сладкий розовый язык удлиняется, он извивается, он ядовит, покрыт язвами. Она облизывает мою грудь, и моя кожа взрывается сочащимися пустулами. Ее тонкие пальцы, обводящие мои плечи, становятся длинными, черными, острыми, из каждой костяшки пробиваются жесткие волоски. Они пронзают мою плоть, игольно-острые кончики протыкают мышцы, кости, тянутся к сердцу.

Вскрикнув, я отскакиваю от очага и смотрю на свое тело. Мое возбужденное, объятое пламенем, исходящее потом тело. Это что, кровь льется вниз по моей груди из пяти ран от кончиков пальцев? Я провожу ладонью по лицу, смотрю вновь. Моя кожа чиста. Но я все еще чувствую те проколы. Все еще чувствую струйки крови. Судорожными вдохами я загоняю в легкие воздух. Моя голова, мое сердце, мой пах горят огнем.

– Я король, – хрипло выдыхаю я, а затем медленно оборачиваюсь и встаю лицом к комнате. Сул и Хэйл оба смотрят на меня, на лицах – нерешительность. Я улыбаюсь. – Эта демоническая сука должна умереть за то, что сделала.

– Правда? – Сул моргает, склоняя голову набок. – Я так легко тебя убедил? Я тут готовился к речи о чести и милосердии, и…