Невеста Короля Теней

Она выглядит такой отчаявшейся. Такой потерянной и покинутой. Она так мало сейчас похожа на мою энергичную сестру, как будто эта вуаль на ее голове весит тысячу фунтов и вот-вот раздавит ее.

Я делаю быстрый шаг вперед и обнимаю ее. Она крепко сжимает меня в ответ. Ее губы на мгновение касаются моей щеки, и я вздрагиваю от резкой боли, которую приносит мне такое прикосновение. Однако на этот раз боль вызвана не страхом. Это печаль. Настоящая печаль.

Возможно, впервые я осознаю, насколько сильно моя сестра любит меня. Часть меня верила, что наша связь ослабла за последние несколько лет, с тех пор как моя болезнь стала настолько серьезной, что заставила меня избегать и ее, и Ауры. Но нет, старые узы все еще крепко связывают нас. Ильсевель по-прежнему видит во мне свою старшую сестру, своего покровителя, свой щит – хотя сама Ильсевель намного храбрее, чем я когда-либо могла бы быть.

Ее печаль и ее любовь вонзаются мне в висок, подобно острейшему клинку. Но я заставляю себя продержаться еще немного. Если бы только я могла остановить время, запечатлеть этот момент в памяти, сохранить навсегда. Вместо этого я выдыхаю и отступаю назад.

– Иди, – говорю я, ловя ее взгляд. – Найди любовь. Найди счастье. Найди приключение.

Она смеется со слезами на глазах.

– Будь осторожна в своих желаниях!

Глава 14. Фор

Я стою напротив Ларонгара в зале его совета. Он наклоняется над столом – кончик его гусиного пера колышется, когда он расписывается в трех экземплярах договора. Часть меня потрясена легкостью, с которой он это делает. Как небрежно он делает те знаки, которые связывают его имя с соглашением между нашими народами. Однако я знаю, откуда берется эта его непринужденность. Он человек. Написанное слово, хотя и ценно для него, в конечном итоге ни к чему не обязывает. Он может нарушить клятву в любое время и при этом не пострадает от каких-либо ужасных последствий. По крайней мере, не в этой жизни.

А что же я? Я из Эледрии. Я трольд. Я фейри. Да, я тоже человек, но эта часть моей крови недостаточно сильна, чтобы сделать меня невосприимчивым к силе письменной магии. Как только я поставлю свое имя под этим соглашением, я буду связан до смерти. Страшно даже помыслить о том, что случится, попытайся я разорвать эти узы.

Мы, конечно, приняли меры предосторожности. Например, если что-то случится с моей убитой горем невестой до того, как брак будет заключен, условия союза будут аннулированы. То же самое будет верно, если консумация не состоится в течение полного лунного цикла. Так много жизней зависит от этой консумации.

Дрожь ускоряет мою кровь. На мгновение я вспоминаю кожу моей невесты под кончиками пальцев, когда я провел по ее груди символом, согревающим сердце… Но нет. Сейчас не время зацикливаться на таких вещах. У меня есть две недели до того, как мы с Ильсевель произнесем наши брачные клятвы. Возможно, пока она совершает Странствие Девы, у меня тоже будет время подготовиться душой и телом к предстоящей брачной ночи.

Ларонгар разворачивает три свитка с описанием нашего союза лицом ко мне. Я вижу каракули, которые служат его росписью, и пунктирную линию там, где должна быть моя собственная.

– Теперь твоя очередь, друг мой, – говорит Ларонгар, одаривая меня своей кошачьей улыбкой и вальяжно протягивая перо. – Давай подпишем это соглашение и официально станем братьями.

Стоящий в тени позади меня Сул фыркает.

– С каких это пор братья женятся на дочерях друг друга? – бормочет он на трольдском.

– Заткнись, Сул, – шипит Хэйл.

Ларонгар напоследок испытывает меня долгим пристальным взглядом, и я выдерживаю его. Я не могу отделаться от ощущения, что что-то упустил, что этот хитрый человек-гадюка каким-то образом вставил в соглашение какую-то тонкую фразу, какой-то словесный оборот, который сделает меня зависимым от его воли. Что, если я обреку свой народ на гибель в его войнах и Мифанар останется совершенно беззащитным?

Однако мне нельзя колебаться. Нельзя проявлять слабость. Я беру перо. Прошло много лет со времен, как моя мама учила меня выводить первые линии, образующие мое имя, и с тех пор у меня не было возможности попрактиковаться. Но воспоминания быстро возвращаются ко мне, и я степенно вывожу на бумаге три простых знака. До меня доносится коллективный вздох моих людей, наблюдающих, как я творю это простое заклинание. Магия, так отличающаяся от их собственной. Такая мощная. Такая опасная. То, что я вообще способен на такой подвиг, всегда будет делать меня немного странным и даже пугающим в их глазах.

Я дописываю свое имя – и отнимаю перо со страницы. В воздухе витает сила. Сила человеческой магии. Письменной магии. Боги небесные, что я наделал? Я рискнул всем, чтобы спасти Мифанар. Мне остается только молиться, чтобы оно того стоило.

– И здесь, – говорит Ларонгар, указывая на копию. – И вот здесь.