Невеста Короля Воронов

Анна трепетала, чувствуя, как его руки, путаясь в ее нижних юбках, отыскивают ее обнаженное тело — и замирают, крепко ухватив всей ладонью ее бедра, неистово и развратно, откровенно, так, что Анна застонала, словно напряженный член Короля уже вошел в ее лоно, и уже было покорилась, подставив открытую шею под страстные поцелуи Короля, как вдруг двери с треском раскрылись, и Король, почти уже накрывший ее своим телом, легший на нее, почти овладевший испуганной девушкой, отпрянул от Анны и зло выкрикнул:

— Что еще такое?! Кто посмел?!

И вопрос был очень кстати. Ибо в королевском дворце такое поведение быстро пресекалось, а нарушитель — нещадно убивался. А тут наглец достиг комнаты, где был Король со своей Королевой. Неслыханно! Много ли людей в королевстве обладают силой, влиянием и властью, чтобы позволить себе такую дерзость и остаться в живых?

Впрочем, этот человек такими качествами обладал. С неохотой оторвавшись от Анны, Влад с удивлением увидел на пороге столовой разъяренного тестя, и, кажется, Средний Ворон, старый рыцарь, был просто вне себя от ярости.

— Выйди вон и закрой двери за собой! — рыкнул Влад, весь напрягаясь. Его руки, меж которых была зажата Анна, стали словно стальными, и девушка с криком подскочила со стола спешно и стыдливо приводя в порядок свою одежду. Но Влад одним мягким, но властным движением уложил ее на стол снова, положив ладонь на ее часто вздымающуюся грудь. Всем своим видом он показывал недовольство и готовность продолжить то, чем занимался до вторжения тестя.

Старый рыцарь просто потемнел лицом, увидев собственную дочь, распластанную на столе.

— Разврат и порок! — выкрикнул он.

— И что? — огрызнулся Влад, поняв, что старый рыцарь не уйдет так просто. — Ты пришел меня учить, как мне обращаться с моей женщиной?

— Грязная потаскуха! — задушенным голосом просипел Средний Ворон. От его слов Анна снова вскочила, словно напуганное дитя при появлении строгого учителя, и дрожащими пальцами принялась застегивать пуговки. Она вся съежилась, сгорбилась, и было видно, что ей нестерпимо страшно слышать из уст отца такие речи о себе. — Подлая тварь, лиса, разорительница гнезд! Какую мерзость я вырастил, какая грешница вышла из моих чресел!

— Поосторожнее, ты! — голос Влада прокатился громом по залу, Анне показалось, что черные перья покрыли на миг его руки, на вороньей голове сверкнул тонкий золотой венец. — Ты говоришь о Королеве!

— Я говорю о притворщице, о лживой гадине, которая вползла в твою постель! — проорал разгневанный отец. — Как вышло, что в книге о браках записано имя Анны вместо имени Изабель?! Ты взял не ту, что была предназначена тебе! Где Изабель, мерзавка?! Что ты сделала с ней, чтобы лечь под Короля?!

Влад ухватил Анну за плечи и рывком повернул ее к разгневанному родителю.

— Вот эту, — прорычал он, — я взял. Ту, что ты предназначил для меня. Или я ошибся?

Старик осекся, с изумлением рассматривая прекрасное лицо девушки, на котором выписывался испуг. Девушка в руках Короля молчала, прятала глаза, словно ей было нестерпимо, почти смертельно стыдно и невыносимо принимать ярость рассерженного родителя.

— Что?! — прошептал Средний Ворон. — Как!? Изабель?! Но…

— Она мыслит и говорит, — услужливо подсказал Влад, подтверждая догадку тестя и позволяя девушке спрятаться, отвернуться от него. Лицо старого Ворона налилось черной больной кровь, он отшатнулся, сотворив знак отрицания.

— Двуглавый Ворон! — закричал он. — Сжечь ее! Уничтожить! Сосуд зла! Демон в обличье человека! Порок под маской невинности!

— Прекрати свой спектакль, старый клоун, — огрызнулся Влад. Девушка в руках его тряслась, словно ее, обнаженную, на площади хлестали кнутами, и он невольно привлек ее к себе, обнял защищая от рассвирепевшего папаши. — Посчитай-ка лучше, безмозглый фанатик. В Изабель не было души. Какие ж две головы ты насчитал?

Слушая, как Королева испуганно и часто дышит — так, словно ее сейчас ухватят за косы и утопят в ледяной проруби, — Влад вдруг ощутил огромную жалостливую нежность в своем сердце. Ее не напугали даже выкрики отца «Сжечь! Сжечь!» так, как его брезгливые и яростные слова «Шлюха! Распутница!».

«Бедняжка, что ж за монстр тебя родил и воспитывал, — с грустью подумал Влад, привлекая Королеву к себе и целуя ее похолодевшую щеку. Девушка вдруг порывисто обхватила его за шею и беззвучно расплакалась, вздрагивая и спрятав лицо у него на груди. На сегодня с нее достаточно было испытаний, она просто не выдерживала их, и Влад почувствовал невольные угрызения совести, потому что сам сегодня был одним из ее палачей, из тех людей, что проверяли на прочность ее нервы.

«А ведь я совсем не знаю, как жилось тебе до этого, как тяжело тебе приходилось…»

— Ты!.. — с яростью выдохнул старый Ворон, указав на Влада трясущимся узловатым пальцем. Глаза старика были маниакально расширены, словно он сам горел на костре. — Источник зла! Это все ты подстроил! Я пожертвовал всем, я вырастил для тебя Пустой Сосуд, величайшее чудо на свете, а ты его наполнил не тем, чем надо!