Невеста Короля Воронов

— Снова хрома, — сквозь слезы вымолвила Анна, едва сдерживаясь от рыданий. — Не смотрите на меня, Ваше Величество, я теперь такая уродина…

Король тихо рассмеялся, крепче прижал ее к себе, убаюкивая.

— Нет, нет! — зашептал он, поднимая ее на руки. — Что косы? Они отрастут вновь. Нога заживет; порезы затянутся, боль я заговорю. Ты все та же Анна, которую я полюбил. Моя маленькая Анна.

* * *

Безжалостным и точным ударом Королевы Коршун был изуродован ужасно и бесповоротно. Она вернула ему оскорбление сполна, оставив на его лице след от своей магии. Раскаленный конец косы королевы рассек, расколол ему лицо наискось, ото лба до подбородка, перебив переносицу, прочертив глубокую алую рану на щеке, выстегнув глаз и разрубив верхнюю губу так, что обломанные зубы торчали наружу. После этого удара Коршун никогда уж не сможет назвать себя красивым или хотя бы хоть сколько-нибудь приятным.

Постанывая от боли, глядя на себя в зеркало, он промокал выгоревшую в его лице полосу, отчасти с ненавистью поглядывая на тело Лукреции, сваленное в углу, словно куль с тряпками.

Изломанная кукла. Проигравшая.

Обожженная магией неживая девушка. Коршун заглянул в ее глаза, уже остановившиеся и остекленевшие, мертвые, и брезгливо ткнул ее носком сапога.

— Неудачница, — протянул он. — Как можно было проиграть дерущейся впервые?!

Не слишком ли много он поставил на эту дерзкую девчонку? Прополоскав рот, горящий после ранения, все еще чувствующий металлический привкус магической косы Королевы и запах гари, Коршун снова склонился над неудобно лежащей девушкой, набрал в рот заживляющего отвара и прыснул ей в лицо.

От этого неловкого душа — у Коршуна меж разбитых королевской косой зубов лилось, как из худой кружки, — Лукреция дрогнула, с хрипом втянула воздух в растерзанную грудь. Глаза ее сделались осмысленны, она попыталась приподняться, прикрыть голое тело, но Коршун остановил ее.

— Лежи смирно, девица из рода Воронов, — велел он, прижимая носком сапога бледную кисть ее руки. — Не то зелье слишком быстро выветривается, а у меня его нет так много, чтоб болтать с тобой всю ночь.

— Хозяин дохляков, — привычно ругнулась Лукреция, слабо оседая на пол, и Коршун усмехнулся, рассматривая, как мертвая пытается показать ему свой характер.

— Так что, девица из рода Воронов, — произнес Коршун, — хочешь ли ты жить?

— Странный вопрос, — безжизненным голосом произнесла Лукреция, не пытаясь более подняться. — Жить хотят все. Абсолютно все.

— И ты станешь служить мне? — уточнил Коршун.

— А ты действительно сможешь подарить мне жизнь? — с удивлением пробормотала Лукреция. Коршуну показалось, что она попыталась сесть удобнее, чтобы не быть похожей на бессильный уродливый труп.

— Могу, — холодно ответил Коршун, отворачиваясь от девушки. — Только Бражник не должен будет тебя увидеть. Эта гадкая тварь видит все, и мертвых он видит тоже.

— Мертвых? — переспросила Лукреция. — Их много?

— Это не твое дело, — рявкнул Коршун. — Ну, так что?

— Вдохнуть еще раз холодный ветер, — произнесла Лукреция задумчиво. — Еще раз пройти по земле, ощущая под ногами камешки, податливый песок… конечно, я согласна.

— Какой еще песок, — вкрадчиво ответил Коршун. — Некогда тебе будет разгуливать. Всю жизнь, что я подарю тебе, ты потратишь на служение Коршунам. Не иначе.

— А что мне делать остается? — безразлично ответила Лукреция. — Я согласна. Давай сюда свою магическую жизнь, пока мой разум не погас. Я чувствую, что скоро не смогу вымолвить и слова, и если ты не хочешь получить безмозглого мертвеца…

Коршун не стал слушать, что еще скажет ему Лукреция. В том, что она остра на язык и готова язвить, он не сомневался, но и слушать не желал. Одним рывком он разодрал ее корсаж абсолютно, обнажая ее рассеченную королевской косой грудь. Его пальцы с нескрываемым отвращением развели разбитые ребра, и хрустальное, ненастоящее сердце скользнуло в ее тело.

— Так живи же магией! — торжественно произнес Коршун, отступая от оживленного им трупа.

Лукреция, чья грудь заросла под магическим воздействием волшебного артефакта, несколько раз вздохнула, тяжело, шумно, жадно хватая раскрытым ртом воздух. Коршун смотрел на девушку с недоверием, словно сам был не уверен в действии артефакта, но она не только жадно задышала — оттолкнувшись руками, налившимися силой, от пола, она поднялась, чуть покачиваясь — и прикрыла грудь, как любая живая девушка, застыдившаяся своей наготы.

— Что это за волшебство? — выдохнула Лукреция. — Я не ощущаю себя живой, но и мертвой тоже… Какое странное чувство…

— Отлично, — произнес Коршун, любуясь на дело своих рук. — Ну что же… Твою магию поглотила Королева, но хрустальное сердце даст тебе иную силу. Отныне ты магии Воронов не подчиняешься! Запомни это хорошенько. Идеальный агент — знающий Воронов и не боящийся их силы!

* * *

Белоснежное постельное белье шуршит, как крылья Святых Воронов. Анна со стоном поворачивается на бок, и тут же чувствует, как сильная рука прижимает ее к чему-то жесткому, твердому…

— Ты проснулась, наконец-то? Я так долго ждал, когда ты откроешь глаза…