Невеста Кристального Дракона

Пару раз в полузабытьи пленник видел над собой огромные серые глаза и узкое личико подростка, обрамленное русыми локонами. В этом состоянии он не помнил, где он и чье это лицо. Отчего-то раненому хотелось потянуться к этому лицу, словно прикосновение поможет ему обрести нечто важное, давно забытое и утраченное…

А потом он вновь тонул в омуте лихорадочных видений.

Он пришел в себя на кровати – по-солдатски жесткой, без женских ухищрений вроде взбитых перин. В первый миг подумал, что он у себя на родине, в пограничном гарнизоне. В безопасности. Но незнакомая, не приспособленная для нужд дракона обстановка напомнила, что он в плену врага. А его жизнь по-прежнему висит на волоске.

Магия заблокирована могущественной силой. Ни обернуться драконом, ни сотворить самое простое заклятие. Пленник узнал эту силу. Орден Северной Звезды. Проклятые чародеи…

О лихе речь – а лихо навстречь. Не успел он подумать о ненавистном ордене, как вошел человек. Маг Кирео. Окинул пленника враждебным взглядом.

– Здоров? Живучая тварь. Не пытайся применять магию. Я сразу узна́ю об этом, и ты быстро вспомнишь боль.

– Что, сам себе не веришь? – фыркнул дракон. – Считаешь, твое чародейство настолько слабо, что не остановит меня?

– Проверь, если хочешь, – бросил маг и вышел.

Пленнику принесли еду и одежду. Он подкрепился, облачился и стал ждать. Вряд ли Кирео первый и последний посетитель на сегодня. Если его оставили в живых, значит, скоро придут за расплатой.

Гости не заставили себя долго ждать. Да еще какие! Белые волосы и бесцветные глаза могли принадлежать только самому Алтео, князю Лидарскому. Разжигателю войны между людьми и драконами. В Азрайлене знали, что князь – альбинос.

Он явился вместе с «господином Росио». Оба уселись в кресла у стены, князь вперил в пленника жутковатый альбиносий взор. Неприятным, скрипучим голосом спросил:

– Как твое имя?

– Дэн.

– А полностью?

Пленник усмехнулся.

– Что ж, вы ведь все равно узнаете. Дэнерин. Только не думайте, что сможете шантажировать отца моей жизнью. Он мечтает избавиться от меня и заделать другого наследника. Потенциальных матерей хватает.

– Драконий принц собственной персоной, – протянул князь. – Выдам артиллеристам вознаграждение.

Он повернулся к «Росио».

– И что же ты хотела с ним сделать?

«Росио» попыталась незаметно наступить князю на ногу, но тот мгновенно убрал ступню. И пояснил насмешливо:

– Твой трофей раскусил тебя с первого взгляда. Точнее, с первого нюха. У драконов сверхчувствительное обоняние. Они чуют, мужчина или женщина перед ними. Девственница, познавшая мужчину, или женщина – рожавшая, неплодная, беременная. Таких деталей от них не скрыть под любой личиной.

– Не под любой, – возразил Дэн. – Шпионов в облике шеами вы засылаете к нам вполне успешно.

– О да. Но все вышеперечисленное приходится учитывать. Мы не пытаемся отправлять мужчин в обличье женщин и бесплодных под личиной рожавших.

– Запомню, – наигранно зловеще отозвался Дэн.

Он прекрасно понимал, что вряд ли ему дадут выйти отсюда, так что памятливость не пригодится.

Девушка, которую все принимали за юношу, не сводила с него изучающего взгляда. Дэн посмотрел ей в глаза.

– Благодарю, что не позволили своему отряду убить меня, госпожа…

Она переглянулась с князем. Тот пожал плечами.

– Можешь называть меня Рита.

– Рита, – повторил он, будто перекатывая имя на языке. – И как теперь отблагодарить вас за милосердие к раненому? Если, конечно, меня спасли не затем, чтобы четвертовать публично перед всем честным лидарским людом.

Девушка прикусила губу. Толика растерянности промелькнула в ее взгляде. Дракон понял, что у нее нет ответа на вопрос, зачем она его спасла. Понимает ли это князь? Что сделает, когда поймет? И зачем она все-таки это сделала?

Князь внимательно наблюдал за ней. Любопытно, в каких они отношениях. Почему он прячет ее под личиной юноши.

Рита наконец ответила – холодно и резко:

– Не думай, что это было милосердие, дракон. За все придется расплачиваться. Ты пока слаб. Получишь еще пару дней на зализывание ран. А вот потом…

Она не договорила, спряталась за зловещей паузой. Дэн скорее почувствовал, чем увидел одобрительную усмешку Алтео. Будто князь был доволен тем, как девушка выкрутилась.

Они ушли вдвоем. А через день Рита вернулась одна.

– Князь рискует оставлять тебя наедине с жутким драконом? – свысока усмехнулся Дэн.

– Ты не причинишь мне вреда, – невозмутимо отрезала она.

И даже не подозревала, насколько была права. Дэн и верно не причинил бы ей вреда. Сам не зная почему. Что-то странное происходило, когда он смотрел на нее. Вспоминал, как она гналась за ним во главе боевого отряда, в мужском обличье. Так близко к границе. Если бы он был не так обессилен, мог перекинуться и сжечь преследователей. Сжечь Риту.

От этой мысли в груди неприятно холодело. С чего бы вдруг? Она – враг. Лидарийка, еще и особо приближенная к ублюдку Алтео. Он и его прихвостни – последние создания в Коэлине, кого стоит жалеть. Они убивали и убивают драконов. Его убили бы без сожаления… если бы не эта девчонка.