Невеста Ледяного

Следующий.

Ещё один.

Осталось совсем чуть-чуть. Я почти преодолела семь мостов.

Последний…

— А-а-а!!!

Я подскользнулась. Из головы совершенно вылетело, что снег на первом мосту, с которого я начала свой путь, уже притоптан и обледенел.

Ступня чиркнула по ледяной корке, я не удержала равновесия, взмахнула руками, завопила и в бессильном отчаянии бросила взгляд в сторону арочного пролета. В тот же миг мрачный, суровый взгляд Ледяного поймал меня, приковал к себе и не отпустил.

Вес тела резко переместился вперёд, я по-кошачьи развернулась в падении и приземлилась лицом в снег вдоль узкого луча моста.

В груди глухо билось сердце.

Я испустила вздох облегчения.

Лимит остальных чувств исчерпался. Силы тоже, но я заставила себя поднять голову, помотала ей из стороны в сторону, чтобы стряхнуть снег с лица. Отфыркалась, открыла глаза, и снова столкнулась с Ледяным. Но на этот раз в его взгляде промелькнуло что-то новое.

Интерес? Неужели?

Мужчина полностью повернулся ко мне, расправил свои и без того широкие плечи, приподнял выше четко очерченный подбородок и сложил руки на груди.

А моё едва тлеющее пламя внутри вдруг полыхнуло, заставляя через силу двигать руками и ногами, которые, кажется, полностью потеряли чувствительность.

Последний рывок, и я докажу всем, что Ария Лив не сдается! Никогда!

Рука. Вторая. Приподняться. Согнуть колено. Встать на четвереньки.

Меня даже хватило на слабую улыбку, когда я поняла, что теперь мне совершенно плевать, как я выгляжу со стороны.

Всё на тех же четвереньках я добралась до середины моста, и как только он стал шире, медленно поднялась на ноги. В спину тут же ударил ветер такой силы, что я фактически пролетела последние, оставшиеся мне меты и со звонким хрустом врезалась в Ледяного.

Ткань теплого плаща повелителя Тира Лоука оказалась очень мягкой. Я неосознанно прижалась к ней сильнее, чтобы согреться. А в следующее мгновение почувствовала, как теплая рука скользнула вдоль моей шеи, накрыла затылок, и меня оглушило раскаленной вспышкой.

Факасс! Как я могла забыть, с кем имею дело!

С ненавистью рванула назад, задирая голову, чтобы испепелить гада хотя бы взглядом, но в удивлении застыла от резкой смены ощущений.

Мне. Было. Тепло.

Весь лёд с моей рубахи осыпался к ногам повелителя. Она была совершенно сухой и горячей, словно её только что нагрели у камина.

Я ошалело уставилась в индиговые глаза Ледяного, а ректор провозгласил:

— Первое испытание Основателей "Воздушные мосты" пройдено! Повелитель Тир Лоук, принимаете ли вы первое искупление Арии Лив?

Тишина затянулась.

А он может отказаться? Я замерла в шоке, ожидая ответа, и меня отпустило только тогда, когда Ледяной произнес:

— Принимаю.

— Ария Лив, у вас есть несколько дней до следующего испытания, — сурово предупредил ректор. — Пока вы свободны. Но не нарывайтесь на гнев повелителя в другое время. Вам всё понятно?

— Да, — я покрепче стиснула челюсть.

Вместе с теплом ко мне, к сожалению, вернулись и прежние эмоции.

Ненавижу, сосульку! Бесит же!

* * *

— Ария, ты не спишь? — прошептала Итта минут через десять, после того как мы с ней наконец-то погасили свет и легли спать.

— Нет.

— И я. Закрываю глаза и вижу тебя на том Факассовом мосту.

— Всё закончилось, Итта.

— Не всё, Ария! Как они вообще додумались наложить на тебя такое суровое наказание?

— Итта, ты хочешь обсудить это ещё раз? Давай уже оставим факассов приговор в покое, — я устало вздохнула и перевернулась на бок.

— Прости, Ария, но несправедливо подвергать тебя таким опасностям только из-за глупой и, пусть, неуместной демонстрации своего неуправляемого дара.

— Итта, давай спать, — пробубнила я, раздираемая сумасшедшим желанием рассказать об истинной претензии ко мне Ледяного. Но в очередной раз сдержалась. Нельзя. Это может навредить подруге.

— Я вот о чём, — опять проигнорировала мою просьбу Итта. — Тебе следует ещё раз поговорить с Ледяным.

— Зачем?

— Все объяснить.

— А я что делала?

— Ария, ты же понимаешь, что при ректоре ты говорила официально, как с повелителем.

— А ты предлагаешь мне поговорить неофициально, как с сосулькой?

— Не смешно! Я предлагаю поговорить тебе лично, как с… мужчиной.

— В смысле?!

— Да не в том, Ария! — зашипела на меня подруга. — У него же должно быть элементарное понимание ситуации. Сострадание в конце концов.

— У ледышки-то? — фыркнула я и резко уселась на кровати, среагировав на настойчивый стук в дверь. — Кто это? — шепотом уточнила у Итты.

— В такое-то время? Комендант. Кто ж ещё?

Итта споро встала с кровати, накинула пушистый длинный халат.

Стук повторился с ещё большей настойчивостью.

— Секунду! — подруга поспешила к двери, включила ночник, отодвинула щеколду, открыла дверь и охнула.

Весь проем двери занял сам Тир Лоук.

Не надолго, потому что через пару мгновений он оказался у моей кровати и беспардонно ухватил мое плечо.

— Живая? Руки на месте. Ноги не откололись. Нос уже оттаял, — Ледяной с усмешкой оценил мое состояние и тут же последовал его приказ: — Собирайся!

— Разбежалась! — я быстро сбросила его руку со своего плеча и повыше натянула одеяло. — Испытание через несколько дней!