Невеста Ледяного

— Цветочек? — протянул он, коротко дернув подбородком в сторону закрытой двери.

— Да. Пришлось переименовать. В моей жизни стало слишком много ледышек… под одеялом.

Взгляд невольно скользнул от завораживающих глаз Ледяного ниже. Он снял свой пижонистый камзол и спал со мной в одной нательной рубашке, ворот которой не прикрывал мощную шею, изуродованную ошейником.

Моим ошейником.

Я смотрела на воспаленные наросты поверх магической вязи и вспоминала, как касалась их губами. Вчера. Под безмолвный рокот Тира Лоука.

— Между нами что-то было? — сиплым голосом выдавила я мучающий меня вопрос.

По губам Ледяного скользнула наглая усмешка, и я пожалела, что спросила. Теперь он подумает, что мне небезразлично.

— А ты бы хотела? — от его медового голоса можно было растаять и стечь в лужицу, но я поспешно выкрикнула:

— Нет!

Слишком поспешно. Он мне не поверил. Легко соскочил с постели, подхватил камзол, невероятно элегантно стряхивая его и надевая на свои широченные плечи. Потом обулся в высокие сапоги и подошел ко мне вплотную.

— Манолисы — хищники, — тихо произнес он. — К своему половому созреванию они вырастают примерно с вашу человеческую корову, Ари. Если ты не отучишь Леды… кхм… своего Цветочка от постели, то навсегда останешься непорочной девой.

В добавление к своим унизительным словам, Тир Лоук щелкнул меня по носу, как какую-то глупую девчонку, и напомнил напоследок:

— Сегодня после обеда тренировка. Жду на манеже вовремя!

И это был уже приказ наставника, который заставил собраться и встать ровнее. Но когда дверь за Ледяным захлопнулась, я облегченно выдохнула, подхватила свой башмак и запустила им в дверь!

Стало немного легче.

* * *

Не теряя драгоценного времени, сразу после завтрака я побежала в библиотеку. Хватит уже откладывать задуманное. Я должна знать, что еще меня ждет. Четыре испытания пройдено, но впереди еще три! И я просто обязана их пережить.

Итта отказалась мне помогать, всерьез обидевшись, что ей пришлось провести ночь у соседок из-за присутствия повелителя в нашей комнате.

— Прости, — искренне проговорила я, накрывая ее руку своей. — Я вчера была не в себе. Мало, что помню, но Бланш сказала, от этого наказания многие сходили с ума.

— А она то откуда… Постой, когда ты успела пересечься с принцессой?

Мне пришлось рассказать Итте все свои злоключения. Настроение испортилось, аппетит пропал, а вот желание подготовиться к другим испытаниям окрепло!

— Знаешь что, иди сама в библиотеку. Ты там лучше ориентируешься, поэтому быстрее найдешь фолианты про испытания Основателей. А я, пожалуй, прослежу за нашей принцессой. Если уж она обещала, что следующее испытание ты не забудешь, значит уже строит козни.

Меня захлестнула такая любовь и благодарность к Итте, что я вскочила и повисла на шее подруги, крепко-крепко обнимая и целуя ее в щеку.

И примерно в этот же момент в общей столовой появился Тир Лоук. Его появление всегда можно было предугадать по вмиг наступающей восторженной тишине.

Ледяной быстро пробежался взглядом по студентам и остановился на мне.

Его глазищи сузились, как будто он насмехался надо мной, но потом Тир хмыкнул, покачал головой, развернулся и вышел.

Вот что с ним опять не так?

Но мысли о Ледяном прошли сразу же, как я переступила порог библиотеки. В этих стенах, наполненных необычным запахом старых книг и древних фолиантов, в этой царственной нетронутой тишине, где шелест страниц кажется оглушительным, я чувствовала себя королевой.

Лучше меня здесь никто не ориентировался, хотя и для меня еще оставались темные пятна стеллажей, до которых не доходили руки.

Испытания Основателей как раз находились где-то там. Я настроилась на тщательный обыск, чтобы до обеда успеть не только найти книги, но и прочитать. Кто знает, когда ректору или Бланш вздумается вмешаться?

Со мной случилось то, что случалось всегда. Я закопалась в корешках и содержаниях еще не отсортированных книг. Все казалось важным, нужным и интересным. Время остановилось, а я листала, охала и откладывала, чтобы дочитать.

Но видимо сама Айлана решила направить меня на истинный путь, подсунув “Свод законов и незыблемых правил Основателей”. Я сразу вспомнила, зачем сюда пришла.

Испытания! Ну конечно же.

Схватив увесистый томик, я села за массивный стол и включила фонарь. Первые испытания я пролистнула, не особо вникая в их предназначение. Слава Айлане, они для меня закончились. А вот следующие три интересовали в подробностях.

“Преодоление искушения” — значилось пятым испытанием.

Интересно, чем меня будут искушать? В фолианте, к сожалению, не было примеров наказания, только много описаний важности укрепления духа путем испытания слабости и ничего конкретного.

Я быстро пролистнула и прочитала остальные названия испытаний, которые тоже никак не приоткрыли тайну, чего же ждать конкретно мне! Раз Бланш что-то знала про последствия, значит и я смогу найти. Пришлось вернуться к стеллажам и продолжить поиски.

Сверху на меня рухнул невзрачный томик, больно ударив по темечку. Ругаясь, я подняла противную книгу и машинально посмотрела на название.

“Легенда о проклятии Ледяных”.