Невеста Ледяного

— Только сделка с демоном. Что-то дать ему взамен на освобождение девушки. Но это что-то должно быть очень ему необходимое.

Я перевел взгляд на Ари. Неужели это все? И я не смогу спасти ее? Неужели это наказание станет последним?

Присев на край постели, я поправил на Ари покрывало, вытащил кляп, но развязывать не стал.

— А если подкормить суккуба, выиграть время и послать за чернокнижником? Пусть он изгонит его.

Сзади подошел Ати.

— Я узнавал. Чернокнижники не могут воздействовать на демонов. Они только проводники из Иного мира в наш. В остальном демоны действуют только по собственной воле.

— Я убью его, — в бессильной ярости прошептал я.

— Кого?

— Ректора. Он поставил под удар не только Ари.

— А разве это не решает проблему с ошейником? — удивился Ати.

Ему ответил Инг:

— Мы подозреваем, что это ожерелье пробуждения дракона.

— У Тира? — воскликнул Ати, даже не пытаясь скрыть потрясения.

— Но не знаем, кто его Истинная. Это может быть как Ария, так и огненная принцесса.

— Факасс побери! — прошептал потрясенный Ати. — Если Ария Лив его Истинная, и если она умрет в ходе испытаний…

В комнате воцарилась тишина. Нам не надо было договаривать, что случится, если Истинная дракона погибнет…

— Остается только надеяться, что Истинной окажется огненная принцесса, — тяжело вздохнул Инг.

— Тогда в силу вступит пророчество, и погибнет не только повелитель, но и все Ледяные, — напомнил Ати. — Может быть потеря одного Ледяного окажется меньшей ценой.

— Уйдите. Оба.

Я не смотрел на друзей, приказывая оставить меня наедине с Арией Лив. Я прекрасно понял намек Ати.

Однажды мой брат, первый повелитель Ледяных, принял решение заточить себя в ледяной гроб, чтобы спасти всех. Черная чума взялась неизвестно откуда, но агрессивно пожирало зараженного и легко перекидывалась на здоровых.

Риг Лоук принял решение заморозить себя и черную чуму в себе, чтобы защитить Ледяных. Но то была вполне осязаемая угроза, а не какое-то пророчество!

Сейчас передо мной встала вполне реальная угроза — не пережить смерть ведьмы и моей хозяйки. Вопрос с Истинной встанет, когда я выживу. А пока…

Я лег рядом с Ари и прижал ее к себе. Спящая она совершенно не представляла угрозы, и мой внутренний зверь никак на демоницу не реагировал.

Сделка?

А что если я смогу предложить суккубу то, что ей желаннее Арии?

* * *

Решения не было, а тяжелую голову клонило к подушке. Наверное только это было мне оправданием.

Я вырубился.

“Почему ты не поцеловал меня?”

Мне хотелось спать, но голос ведьмы разбудил. Она злилась, негодовала, но игнорировать я ее не мог. И не хотел.

В глаза ударил яркий свет, такой искрящийся белый, какой бывает только в Ледяных пустошах. Я зажмурился. Когда я успел вернуться домой? И почему Ари здесь?

“Ты мог поцелуем разрушить наказание! Почему ты не сделал этого?”

Ари?

Я хотел сказать, но вместо этого мог только думать.

“Не называй меня Ари. Мое имя Ария Лив!”

Так ты слышишь меня…

“Конечно слышу”.

Я огляделся, но теперь уже и свет не казался таким ярким, и пронзительного ветра вокруг не было. И судя по легкой одежде Арии, она не мерзла. Это всего лишь сон?

“Ой, я была в этой пещере!”

Только когда она метнулась мне за спину, а я обернулся, то увидел, что мы у входа в усыпальницу. Пещеру, где в ледяных стенах покоятся наши братья.

Ари, не ходи туда!

Но уже поздно. Ведьма только засмеялась и тут же исчезла за ледяным выступом скалы.

Ненормальная!

“Именно тут я увидела ледяного дракончика с такими же как у тебя глазами!”

Здесь? Ты не могла тут очутиться…

“Во сне”.

Ах, ну да… Где?

“Сейчас найду это место. Не отставай”.

Я брел по ледяным коридорам, но не мог догнать Ари. Когда оказался в центральном зале, остановился. При брате это был наш Зал приемов. Здесь он принимал делегации и послов, здесь же собирал большие советы Ледяных. Но когда Риг уснул во льду, я запретил тревожить покой спящих. Перенес Зал в другую пещеру.

“Он был здесь”, — раздался за спиной разочарованный голос Ари. — “Мой ледяной дракончик. Я просто не поверила, что такие существуют…”

Таких и не существует, Ари.

“Тогда почему на зов явился ты?”

Наверное, ты напутала слова в заклинании.

“Нет. Я просила Айлану прислать мне того, который поможет укротить силу. И явился ты”.

Ари, я пытаюсь понять… Насколько мой сон реальный?

Она засмеялась, подходя ближе ко мне.

“Как сны могут быть реальными?”

Например, когда двое связаны друг с другом, но не могут общаться открыто, только ментально, или через сон, как мы сейчас.

“Правда? Это очень любопытно. Я не встречала таких практик в библиотечных книгах.”

Хорошо. Представь, что это не сон, а я влез к тебе в голову, чтобы поговорить. Давай проверим.

“Знаешь, Тир Лоук, а ведь ты вполне мог так поступить. Влезть в мою голову без разрешения!”

Не отвлекайся, Ария Лив. Попробуй вспомнить, как началось это наказание, и что тебя могло смутить, пока ты не дошла до моей спальни.

“Я в твоей спальне?”

Не отвлекайся!

Ее постоянно приходилось держать в прицеле глаз, потому что она мерцала, словно отлучалась куда-то по другим закоулкам своей памяти. Вот и сейчас. Я видел смену настроения на ее лице и недовольство.