Невеста Ледяного

Ее голос пропал. В замочной скважине что-то зашкрябало. Я услышала как заскулил Цветочек, как заскоблили его когти по каменному полу с той стороны.

— Ничего не получается, Ария, — простонала Итта. — Замок не открывается и не поддается магии.

— Факасс побери! — не сдержалась я. — А что бал? Уже закончился?

В моем голосе слышалось отчаяние.

— Нет, Ария, он в самом разгаре. Знала бы ты, что там происходит! — всполошилась Итта.

— Что?!

Я опустилась ниже, прильнув ухом к замочной скважине, чтобы лучше слышать.

— Прибыли Король с принцессой…

— Что? Бланш снова явилась в академию?!

— Да-да, — мстительно зашипела Итта, — явилась как миленькая и вся пунцовая, что слилась бы с твоим алым платьем!

Подруга захихикала, а я вторила, представив, как неловко сейчас Бланш на балу, где все еще помнят, как она объезжала тушу жареного быка.

— Но это не все! — заторопилась Итта. — Для всех нас стало неожиданностью прибытие Огненного дракона!

— Что?! — снова вскрикнула я.

— Да, Ария. И он прибыл со своей дочерью. Огненной принцессой.

Я не сразу сообразила, что это значит, а сердце уже болезненно сжалось и забилось раненой птицей в груди.

— Принцессой? Огненной? — упавшим голосом переспросила я. — С которой помолвлен Тир?

Итта за дверью промолчала, зато Цветочек тоскливо завыл, скребя запертую дверь.

— Где Тир, Итта?

— Он… с ней.

На глаза снова навернулись слезы, а боль в груди стала сильнее, еле терпимой. Я застонала, закрыла глаза и прислонилась к двери.

— Танцует, — еще тише добила меня Итта.

Тир Лоук

Я нервно оглядывал зал. Король и Бланш уже были здесь и встретили меня на правах хозяев праздника.

— Вас ждет неожиданный сюрприз, Тир Лоук, — хитро улыбался Король, пожимая мне руку.

Бланш ограничилась коротким взглядом и кивком. Я не стал настаивать на этикете и сразу отошел, выглядывая единственный сюрприз, которому буду рад всегда.

Где же Ари?

Драконов еще не было. Король явно пребывал в чудесном расположении духа, не проявляя нервозности и нетерпения. А вот ректора я не увидел.

Меня сбивали тысячи глаз, следящих за каждым моим движением, словом и взглядом. Возможно, я недооценил талант портнихи Лореи, но сейчас в сверкающем камзоле я выглядел как в ледяных доспехах.

Отвлекаясь на наряды окружающих, я заметил, что на всех присутствуют иллюзии. У кого-то за спиной хлопали крылья бабочек. Кто-то окружил себя светящимся ореолом. Многие отрастили иллюзорные уши и хвосты. Я видел многих, кто подчеркнул свою стихию. Даже Бланш вокруг пышного подола закрутила смерч, практически отрезая себя от собеседников.

Голова кружилась от иллюзий, разнообразия и красок.

Но ведь это академия магов! Логично, что их праздники не могут проходить без привычных им штучек. Интересно, как отнесется к этому дракон Вегер Асса, который уверен, что именно маги истощают энергию драконов.

И при этом именно на мне сосредоточилось внимание большинства.

— Многие в курсе сюрприза? — тихо поинтересовался я у Короля.

Он изумился и быстро посмотрел на главный вход. Оттуда все еще стекалась река разряженных студентов.

— Это конфиденциальная информация, — поделился Король. — Но для вас, уверен, приятная.

— А для вас?

Король снова улыбнулся и пожал плечами:

— Я надеюсь.

И верно, что ему терять? В одном случае, он продлит перемирие и выиграет время. В другом, станет свидетелем окончательного раскола между драконами и Ледяными. А надеется он, что обретет союзника в моем лице.

Я вздохнул и тут же грудь пронзила боль. Я согнулся, пытаясь перевести дыхание. Что это? Снова Ария? Задыхается? Почему я не могу вздохнуть?!

Паника… Паника… Меня просто окатывает ее эмоциями. Страх, неуверенность, обида.

Где, факасс побери, Ари?!

— Я не нашел ее, — словно услышав мой мысленный приказ, явился Инг и огорошил первым сюрпризом.

— Ты смотрел в ее комнате? — рявкнул я, пытаясь отгородиться от засасывающей воронки безысходности Арии.

— Оттуда и начал.

— Итта! Где ее соседка?

Инг растерянно оглядел зал и развел руками.

— Ищи! Она в беде.

— Итта? — удивился Инг, а я мучительно застонал.

— Ари. Но найди хотя бы Итту!

Мы ринулись с другом вокруг зала, прощупывая взглядами толпу в поисках подруги Арии Лив.

Когда я уже добрался к выходу, зазвучали фанфары, вбежали глашатаи, раскатывая перед собой алый ковер, и я снова вспомнил факассово жерло!

Так помпезно являлись только драконы. А по задергавшемуся Королю и изменившейся в лице Бланш, понял, что высокие гости прибыли.

— Повелитель драконов! Огненный Вегер Асса и его дочь, огненная принцесса Аника Асса!

За спиной выругался Инг, сбоку появился Ати.

— Оба — на поиски Ари и Итты, — тихо приказал я, прекрасно понимая, что меня теперь из зала не выпустят.

— А как же почести? — отозвался Ати.

— Обойдутся, — оборвал я. — Жизнь Ари важнее!

Зал затих, когда под удары барабанов вошел Вегер Асса со своими приближенными и в сопровождении Аники.

При виде нее сердце откликнулось старой памятью. Я был очарован принцессой, когда впервые увидел ее. Я и сейчас признавал ее красоту, вот только мое сердце и душа уже были отданы другой. Безвозвратно.