Невеста лунного огня

— Ты не первая, — продолжил голос. — Боги, сколько невест я посетила за это время!

— Что? — вопрос сорвался шепотом, его нельзя было услышать. Но я зажала рукой рот, мои глаза расширились.

— О, да. Димарис любит смертные игрушки. Милое лицо, соблазнительное тело… у него их много, поверь! — голос уже не старался звучать приятно, а стал острым, как нож. — Три поцелуя он дает, и они пытаются сопротивляться, но он всякий раз ломает их защиту. Когда они умоляют его о четвертом поцелуе, то… ах! Все знают, что тогда.

Я попыталась облизнуть пересохшие губы, но язык стал тяжелым.

— Видимо, ты еще не попросила четвертый поцелуй, — продолжил голос. — Упрямая дева! Я еще не видела, чтобы он был так терпелив. Да, маленькая невеста! Держись за свою честь, пока можешь! Когда ты поддашься, ты узнаешь правду о своем женихе. Темную правду, которую редкие знают.

Я смотрела на дверь. В центре панели была лепнина в виде цветов, но она менялась, стала странной кривой маской с узкими хитрыми глазами и жестоким ртом. И голос на другой стороне двери звучал из этой картинки.

— Ему нравится нежная плоть. Нежная смертная плоть. Его вид — не нежные любовники. Они — хищники, забирают, что хотят, жестоко делают это. Но! — голос стал выше, засмеялся, и это вызвало дрожь на моей спине. — Но, может, подарки, которые он обещал тебе, стоят этого! Что такое — немного боли и стыда в обмен на яркие безделушки?

Я сделала шаг, другой. Смех звенел в ушах, фальшивый и холодный, как бриллианты изо льда. Мое сердце дико билось, и когда стук в дверь продолжился, я боялась, что дверь раскроется, и уродливая маска сменится более страшным живым лицом.

— Уходи, — сказала я. Рот беззвучно формировал слова, но я не слышала себя за звоном смеха. А потом я бросилась на дверь, колотя по ней кулаками, крича изо всех сил. — УХОДИ!

Смех оборвался. Так внезапно, что это сотрясло меня. Я пошатнулась, как от удара, и упала на колени, прижалась плечом к двери. Глаза глядели, рот открылся, я пыталась вдохнуть.

Вдруг голова прояснилась. Мне это показалось? Тот голос, те ядовитые слова? Это был сон из моих плохо подавленных страхов?

Тревога из-за брачной ночи с женихом, который мог оказаться монстром…

Я отодвинулась от двери и подняла голову. Лепнина в центре была цветком, изящной лилией с пушистыми тычинками из гипса, покрытой золотом. Я не знала, как могла увидеть там лицо.

Я встала и потерла руки, отошла от двойных дверей. Хоть голос на другой стороне пропал, хоть стук прекратился, мне не нравилось отворачиваться от двери. Я пятилась по залу, пока не смогла уйти в другую комнату.

А потом я повернулась и побежала.

22

Ноги шлепали по мраморному полу. Я неслась по залам с колоннами и арками, диванами, обитыми шелком. Я повернула, замерла, повернула в другую сторону. Как вернуться во двор? Я должна была остановиться. Оглядеться… но инстинкт гнал меня, и я бежала.

Я ощущала движения вокруг себя.

Мелькали тени.

Эхо голосов.

Я резко повернула голову. Фигуры, которые я видела, бежали по главной комнате? Там… женщина держала ребенка у груди, а мужчина закрыл ее руками, защищая? Картинка быстро пропала, но в тот миг я была уверена, что их головы были увенчаны высокими рогами.

Они пропали, когда я моргнула. Тень мелькнула на полу и пропала.

Я повернулась, ускорилась и ворвалась в другую комнату. Тут было менее просторно, не так красиво. Свет солнца проникал в высокие окна, но туча появилась на небе, погружая мир в тень.

Больше теней мелькали по краям, вне моего восприятия, но все еще присутствующие. Бежали ноги, взлетали руки, хлопали крылья. Крики звенели эхом в тишине в моей голове. Я закрыла руками уши, но эхо все звучало — мужчины, женщины и дети кричали, что-то жуткое ревело. И гадкий звук оружия, рассекающего плоть.

Я остановилась и повернулась. Я пыталась увидеть то, что не могла увидеть. Как бы быстро я ни поворачивалась, я не могла посмотреть прямо. Были только вспышки. Я закричала. Я поняла это и прижала ладони ко рту, пытаясь подавить звук.

Опустив голову, я снова побежала, повернула, как только появился шанс. Двор стало видно впереди, и на миг мое сердце наполнило облегчение.

В следующий миг оно содрогнулось от ужаса. Тени заполняли открытое пространство. Дикие тени метались в отчаянии. Отвращение и страх за них сотрясали меня волнами.

Подобрав юбки, я побежала сквозь тени, пытаясь добраться до коридора в дальнем конце, ведущего в мою комнату. Тьма окружила меня, была все ближе. Я ощущала давление тел, вонь страха.

Зрение пропадало, и я закричала, дыхание застряло в легких.

— Эролас!

* * *

Я проснулась с воплем.

Я лежала в своей кровати. Смотрела на потолок.

Сердце дико билось в груди, но я вдохнула и медленно выдохнула, закрыла глаза на миг. Это был сон. Просто сон…

— Вали! Ты проснулась?

Я села, вес провалился в матрац моей старой кровати. Где я была? Где…? Моя маленькая свеча в глиняной подставке догорела до воскового огарка. Деревянный гребень лежал там, где я и оставила его на столике. Мое платье, чепчик и туфли ждали начала дня.

Я… это…?

Дом.

— Вали! Скорее! Мы опоздаем!