Невеста Льва

— Это он так говорит? — спросила Ариана, чувствуя, как у нее сжимается сердце от горя и обиды.

— Нет, но не надо быть провидицей, чтобы заметить, как сильно вы ненавидите вашего мужа-норманна. Возможно, именно поэтому лорд Лайон пригласил меня в замок Краймер.

Это была наглая ложь, но Сабрина не испытывала угрызений совести, она безумно ревновала Лайона к Ариане. Если бы Сабрина познакомилась с Лайоном до его женитьбы, она уговорила бы Вильгельма соединить их в браке. В таком случае сейчас женой лорда Лайона была бы она, а не это ничтожество — Ариана Краймер.

Ариану же до глубины души потрясли слова Сабрины. Неужели Лайон намеревался привезти любовницу в ее родовой замок? Как он посмел пригласить Сабрину в Краймер?! Впрочем, Лайон никогда не считался с мнением жены…

— Ну что ж, милости просим, — ледяным тоном промолвила Ариана, — приезжайте к нам погостить. Вот только мне непонятно, почему Вильгельм до сих пор не подыскал вам мужа.

Сабрина усмехнулась:

— Вильгельм ищет мне в мужья верного ему, надежного человека, который способен защищать и оберегать мои обширные владения. Сейчас доходы от них идут в королевскую казну. Поэтому-то он не торопится выдавать меня замуж. Однако рано или поздно он подыщет мне мужа, а до тех пор я могу водить дружбу, с кем мне будет угодно. Лорд Лайон — великолепный любовник, и я не желаю с ним расставаться.

Кровь отхлынула от лица Арианы. Леди Сабрина была женщиной без стыда и совести! Неужели ей так хочется заполучить Лайона, что она готова следовать с ним в замок Краймер и делить его там с женой? Если Лайон действительно привезет домой любовницу, ее вряд ли встретят в замке с распростертыми объятиями.

— У меня пропал аппетит, — заявила Ариана и поднялась из-за стола.

Комок подступил у нее к горлу. Ариану подташнивало, и она боялась, что ее вырвет прямо на глазах у придворных. Уже выходя в коридор, она увидела, как в зал вошли Лайон и другие лорды, закончившие совещаться. Сердце Арианы упало, когда она заметила, что Сабрина сразу же метнулась к Лайону, чтобы поприветствовать его. На лице ее играла лукавая улыбка. Лайон обнял Сабрину за талию и крепко прижал к себе. У Арианы перехватило дыхание. Она была больше не в силах наблюдать эту сцену и быстро выбежала в коридор. Ей хотелось поскорее оказаться в своей комнате.

Заседание совета знати было прервано на обед, и все лорды отправились в зал, чтобы подкрепиться. Лайон заметил Ариану сразу же, как только переступил порог. Остановившись у противоположного входа, ведущего в коридор, она обернулась и взглянула на него. В этот момент на Лайона неожиданно налетела Сабрина, и он вынужден был обхватить ее за талию, чтобы удержаться на ногах и не упасть вместе с ней. Увидев это, Ариана изменилась в лице, резко повернулась и выбежала из зала. Рассердившись на Сабрину из-за ее очередной выходки, Лайон оттолкнул ее.

— Что вы делаете, миледи? Сегодня ночью вы опоили меня каким-то зельем, а сейчас чуть не сбили с ног!

Сабрина сделала круглые глаза, притворившись, что слова Лайона удивили и обидели ее.

— Ну что вы, Лайон! Я не способна на такую подлость. Просто вино оказалось слишком крепким, и вы, устав от дневных забот, уснули. Вы много раз забывались крепким сном после обильных возлияний, поэтому я ничуть не удивилась, когда вы неожиданно заснули. Это вовсе не показалось мне странным!

— Неужели? — ровным голосом спросил Лайон, не сводя с нее холодных глаз. — Вы, наверное, считаете Ариану и Вильгельма глупцами, которые ничего не понимают? Сегодня на заседании совета Вильгельм заявил, что наконец подыскал вам мужа. Это очень выгодная партия для вас — так, во всяком случае, считает король.

Сабрина побледнела.

— Король собирается выдать меня замуж?! Но кто же его избранник? Назовите имя этого человека, умоляю вас!

— Вильгельм пока не назвал его. Вы узнаете имя своего будущего мужа от самого короля. Он, похоже, очень доволен своим выбором. Вильгельм заявил мне, что мы с вами должны наконец разорвать нашу связь. Единственные отношения, которые отныне возможны между нами, — это дружба. У меня есть Ариана, а у вас теперь будет муж. Мы больше не должны встречаться наедине.

Эти новости огорчили Сабрину. Она всегда мечтала выйти замуж за Лайона, но не знала, как ей избавиться от Арианы Краймер. Пока жена Лайона находилась за крепкими стенами монастыря, до нее трудно было добраться. Поэтому Сабрина довольствовалась ласками Лайона, надеясь, что Ариана зачахнет в святой обители, прежде чем ее выдадут замуж за какого-нибудь лорда. Но жизнь распорядилась иначе. Вильгельм приказал Лайону забрать жену из монастыря и исполнить свой супружеский долг. Король хотел, чтобы у его любимца появились законные наследники.

— Неужели вы думаете, что я соглашусь с любым выбором короля? — с негодованием спросила Сабрина. — Вы плохо знаете меня, милорд! Ради своего счастья я готова на все!

И, резко повернувшись, она удалилась, гордо вскинув голову.

Когда Терса вошла в комнату своей госпожи, Ариана как раз упаковывала вещи.