Невеста Льва

— Куда вы отправляетесь, миледи? — с недоумением спросила служанка. — Вы решили вернуться в Краймер?

— Я… я не могу сказать тебе ничего определенного, Терса, — промолвила Ариана, избегая смотреть служанке в глаза.

— О, миледи, неужели вы задумали побег?! — ужаснулась Терса. — Умоляю вас, не совершайте роковой ошибки. Вы очень быстро пожалеете об этом!

Ариана грустно взглянула на Терсу.

— Я не могу здесь оставаться, — вздохнув, сказала она. — Лорд Лайон все ночи проводит со своей любовницей. Это оскорбляет меня. Мой муж предпочитает спать с другой женщиной, я не нужна ему.

Ариана все тщательно обдумала и пришла к неутешительным для себя выводам. Сабрина собиралась ехать вместе с Лайоном в Краймер, и Ариана знала, что не вынесет такого унижения. Эдрик предложил ей бежать. Это был единственный выход из создавшегося положения.

— О, миледи, лорд Лайон любит вас… — начала было Терса, но Ариана не дала ей договорить.

— Это неправда, Терса! — с горечью воскликнула она. — Он будет счастлив, когда узнает, что избавился от меня. Вот увидишь!

Терса сокрушенно покачала головой.

— Я сама соберу ваши вещи, миледи, — сказала она. — Когда мы отправляемся в Краймер?

— Я не возвращаюсь в Краймер, Терса. И тебе лучше остаться здесь.

— Как так остаться, миледи? Вы хотите ехать одна?! Да вы шутите! Неужели я не справляюсь со своими обязанностями и вы решили нанять новую служанку?

Сжав в своих ладонях руки Терсы, Ариана усадила ее рядом с собой на постель.

— Я скажу тебе сейчас то, что должно остаться между нами, Терса. Ни один человек не должен знать о моих намерениях. Ты клянешься сохранить все услышанное в тайне?

Терса кивнула, испуганно глядя на свою госпожу.

— Клянусь, миледи.

— В таком случае слушай. Лорд Лайон пригласил леди Сабрину поехать вместе с ним в Краймер. Это переполнило чашу моего терпения. Я больше никогда не вернусь в замок, потому что не хочу жить под одной крышей с любовницей мужа.

— Я не могу поверить, что лорд Лайон так подло поступил с вами! Замок Краймер — ваше родовое гнездо. Что же вы теперь будете делать?

— Лорд Эдрик предложил мне бежать вместе с ним, — сказала Ариана, понизив голос.

Ариана ни словом не обмолвилась о Шотландии и расторжении брака с Лайоном. Она сомневалась, что решится на такой шаг, даже оказавшись за пределами Нортумбрии.

— Вы собрались бежать?! О Боже! Вы хотите бросить мужа? Но вы ведь любите его, миледи! Как вы решились променять его на лорда Эдрика?

— Нет, я не люблю Лайона! — возразила Ариана и прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

Неужели даже служанка заметила, какие именно чувства она питает к мужу?

— Вы можете отрицать очевидное, миледи, — заявила Терса, — но я останусь при своем мнении. Лорд Эдрик — обаятельный мужчина, но лорд Лайон во многом превосходит его. Белтейн утверждает, что Лайон Нормандский — самый отважный рыцарь на свете. А лорд Лайон знает, что он небезразличен вам?

— Небезразличен мне? — Ариана фыркнула. — С чего ты взяла, что он мне небезразличен! Да плевать я на него хотела! А для него самого существуют только его король, его боевой конь и его любовница. До остальных ему дела нет! Он только почувствует облегчение, когда узнает, что избавился от меня.

— А вы подумали о последствиях, миледи? Бросив мужа, вы тем самым развяжете руки леди Сабрине. И я уверена, лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы бежали.

«Огорчится — это еще мягко сказано, — подумала Ариана. — Такой самолюбивый человек, как Лайон, будет вне себя от ярости, узнав, что его жена бежала. Он люто возненавидит меня и, пожалуй, потребует у короля расторжения нашего брака».

— Я знаю, что мне следует делать, — заявила Ариана. — А тебя прошу только об одном — держи язык за зубами.

— Но вы не можете ехать одна! Я должна сопровождать вас!

— Спасибо за заботу, Терса, но я отказываюсь от твоих услуг. Я знаю, тебе будет нелегко оставить сэра Белтейна. Мне кажется, он неравнодушен к тебе. С Эдриком я буду в полной безопасности. Мы знакомы много лет, он не причинит мне зла, ведь когда-то мы были обручены.

Терсу терзали сомнения. Мысль, что она расстанется с сэром Белтейном, была невыносима для нее. Но она не могла допустить, чтобы Ариана отправилась в долгий путь с человеком, который не являлся ее мужем.

Ариана видела борьбу, происходившую в душе верной служанки.

— Со мной все будет в порядке, — постаралась она успокоить ее. — Прошу тебя только об одном: не говори лорду Лайону и сэру Белтейну, что я уехала, пока я не покину Лондон.

Терса судорожно вздохнула, ее била мелкая дрожь от страха. Если лорд Лайон устремит на нее свой мрачный взгляд исподлобья и призовет к ответу, она расскажет ему все, что знает, несмотря на данное Ариане слово.

— Возьмите меня с собой, миледи, умоляю вас. Вы не должны ехать без сопровождающих лиц с лордом Эдриком, это неприлично. Кроме того, я не смогу сдержать свое слово, если лорд Лайон станет расспрашивать меня, где вы. Вы же знаете его крутой нрав!

Терса была права, и Ариана понимала это. Ей не следовало посвящать служанку в свои планы, но теперь уже было поздно жалеть о своей болтливости.