Невеста Льва

Эдрик так и не сказал Ариане, как называется поместье, в котором они должны были остановиться. Когда путники въехали во двор и Ариана спешилась, она почувствовала, что падает с ног от усталости. Слуги тут же проводили ее в отведенную ей комнату. Эдрик же уединился с хозяином поместья, сакским лордом, входившим в число заговорщиков.

Ариане принесли поднос с едой, и она с аппетитом поела. Несмотря на смертельную усталость, Ариана решила бежать из поместья и вернуться в Лондон. Но для этого необходимо было добыть свежую лошадь. Однако планам Арианы не суждено было осуществиться. Она не смогла выйти из комнаты, так как двери оказались крепко запертыми снаружи.

Уже рассвело, когда Лайон вошел в спальню жены. Всю ночь они с Вильгельмом играли в шахматы и беседовали. Король отпустил своего любимца, лишь когда восточный край горизонта окрасился первыми лучами восходящего солнца. Вильгельм разрешил Лайону вернуться в Краймер, так как обстановка в приграничной зоне была неспокойной. Ситуацию в Нортумбрии необходимо было держать под контролем. Сакские лорды Эдвин и Моркар все еще отказывались присягнуть на верность королю.

— Боюсь, что в северной приграничной зоне зреет мятеж, — сказал Вильгельм. — Король Малькольм сговаривается со строптивыми баронами и собирает силы, чтобы напасть на нас. Я допускаю, что Эдрик Блэкхит поддерживает Малькольма и придет ему на помощь, когда тот вторгнется на нашу землю. Вы, Лайон, единственный человек на севере страны, которому я могу полностью доверять.

Лайон хотел было рассказать королю, что ему сообщила Сабрина, но потом передумал. Похоже, Вильгельм и так уже обо всем осведомлен. Если бы Лайон упомянул о Сабрине, Вильгельм сразу бы понял, что они продолжают общаться, и рассердился на своего любимца. Лайон не хотел разговаривать на неприятную тему.

— Я всегда к вашим услугам, сир, — промолвил Лайон. — Вы можете полностью положиться на меня.

— Идите отдыхать, Лайон. Я, наверное, утомил вас своей болтовней.

Они пожали руки и расстались.

Лайон тихо переступил порог спальни, стараясь не разбудить Ариану. Когда она проснется, он сообщит ей радостную весть, что они возвращаются в Краймер. Подойдя к кровати, Лайон застыл от ужаса. Постель была не тронута! Лайон потер виски, ничего не понимая. Оглядевшись в спальне, он окликнул жену по имени, но кругом стояла тишина. Взяв со столика горящую свечу, он обыскал комнату, заглядывая в темные углы.

— О Боже… — пробормотал он, убедившись, что спальня пуста.

Куда же подевалась Ариана? Лайон знал, что она рассердилась на него, но куда она могла уйти? Вспомнив о Терсе, Лайон бросился в комнату служанки.

— У меня жар, милорд! — крикнула Терса, когда он начал барабанить в запертую дверь. — Я не могу вам открыть. Боюсь, вы заразитесь, болезнь слишком опасна.

— Меня не интересует твоя болезнь! — взревел Лайон. — Говори, где моя жена? Куда она ушла? Или, может быть, прячется в твоей комнате?

Терса тряслась от страха, но не смела нарушить слово, данное Ариане.

— Она спит в своей постели, — сказала служанка.

— Нет, Ариана даже не ложилась!

— Я не видела ее с вечера, милорд. Мне нездоровилось, и леди Ариана приказала мне лечь в постель. Простите меня, милорд, но мне очень плохо… Я ничего не знаю о вашей супруге…

Лайон не сомневался, что Терсе что-то известно об Ариане. Но если служанка действительно плохо себя чувствовала, было бы бессердечно призывать ее к ответу. Лайон решил сам отправиться на поиски жены.

Он перевернул все кверху дном в замке, допытываясь, где Ариана. Однако его отчаянные попытки разыскать ее ни к чему не привели. И тогда Лайон решил снова расспросить Терсу, но на этот раз он пришел к ней вместе с Белтейном.

Подойдя к ее двери, он стал настойчиво барабанить в нее. Через несколько минут на пороге появилась бледная, испуганная Терса.

— Я снова спрашиваю тебя, где моя жена? — обрушился на нее Лайон.

Его терзало беспокойство. Он боялся, что с Арианой что-то случилось. Куда она могла уехать? Если бы она решила вернуться в Краймер, то взяла бы с собой слуг. Ариана исчезла бесследно. Она была не настолько глупа и беззаботна, чтобы отправиться в путь без сопровождающих и охраны.

Терса не хотела лгать лорду Лайону, но не могла предать свою госпожу.

— Я ничего не знаю, милорд, — ответила служанка, потупив взор.

Лайон побагровел от ярости. Он решил во что бы то ни стало добиться от Терсы правды. Зная, что он обладает крутым нравом и опасаясь за Терсу, Белтейн отвел Лайона в сторону и зашептал ему на ухо:

— Позвольте мне, милорд, поговорить наедине с Терсой. Я постараюсь убедить ее, что она должна сказать нам правду.

— Хорошо, Белтейн, попробуйте, — согласился Лайон. — Убедите ее, что нам необходимо разыскать леди Ариану для ее же блага. Если вам это не удастся, я вынужден буду прибегнуть к силе.

Белтейн побледнел. Он любил Терсу и не хотел, чтобы она страдала. Лайон на пару шагов отошел от двери, а Белтейн снова направился к комнате своей возлюбленной. Девушка стояла на пороге, дрожа от страха, словно испуганный кролик.