Невеста Льва

— А лорд Эдрик знает о той чести, которой вы его удостоили? — насмешливо спросила Сабрина. — Если я не ошибаюсь, он бежал с женой лорда Лайона.

Сабрина многозначительно посмотрела на Лайона, как будто хотела сказать, что он не сумел усмирить даже собственную жену.

— Нет, я еще не сообщал лорду Эдрику о своем решении, — спокойно ответил Вильгельм, сдерживая гнев. — Но он узнает об этом, как только лорд Лайон найдет его. Надеюсь, эта весть его обрадует. Мне нужны верные сторонники на севере страны.

«И еще как!» — подумала Сабрина. Она была посвящена в заговор живших на севере, в приграничной зоне, сакских баронов и знала, какую опасность они представляют для Вильгельма.

— Хотелось бы мне взглянуть на реакцию лорда Эдрика, когда ему сообщат, что нас уже обручили, — промолвила Сабрина.

— Вы увидите все собственными глазами, миледи, — заявил Вильгельм. — Поскольку вы поедете вместе с лордом Лайоном в Блэкхит. Вас сначала объявят женихом и невестой, прочитав договор о помолвке, а потом состоится церемония бракосочетания.

— Это ваше окончательное решение, сир? — спросила Сабрина.

Ее обрадовало, что она едет вместе с Лайоном. У нее будет время соблазнить бывшего любовника. Если ей удастся заманить его в свою постель, он вряд ли выдаст ее замуж за лорда Эдрика. Кроме того, Эдрик влюблен в Ариану. Может быть, они поговорят и найдут выход из создавшегося положения.

— Да, это мое окончательное решение, миледи, — ответил Вильгельм. — Сколько времени вам необходимо на сборы?

— Несколько дней, сир. Мне надо упаковать вещи и сделать кое-какие распоряжения.

— А я хочу немедленно отправиться в путь, сир, — заявил Лайон. — Лорд Эдрик увез мою жену, и я опасаюсь за ее жизнь.

— Не думаю, что лорд Эдрик причинит зло вашей жене, — возразил Вильгельм. — Мне кажется, она бежала с ним из-за какого-то возникшего между вами недоразумения. Леди Ариана с детства знает лорда Эдрика и доверяет ему. Она, несомненно, ждет, что вы броситесь за ней в погоню и постараетесь вернуть ее. Если вы не сразу приедете за ней, это только подстегнет ее чувства и она будет с большим нетерпением ждать вашего появления в замке Блэкхит.

— Но я не уверен, что она находится именно в замке Блэкхит, — тихо сказал Лайон, недовольный решением Вильгельма.

Он считал, что король недостаточно серьезно относится к сложившейся ситуации. Лайон опасался, что Эдрик увез Ариану в Шотландию, туда, где не действовали английские законы.

— Я требую, чтобы вы отпустили меня, Эдрик, — выходя из себя, сказала Ариана.

Ее оскорбило, что Эдрик запер ее в комнате. Но это было еще не все. Вечером, когда они должны были снова тронуться в путь, Ариана отказалась садиться в седло. И тогда Эдрик схватил ее и водрузил на лошадь, применив силу. Ариана хотела спрыгнуть на землю, но Эдрик связал ей запястья и привязал их к луке седла. Ариана вынуждена была продолжать путешествие в такой неудобной позе.

— Прислушайтесь к голосу разума, Эдрик, — промолвила Ариана, но ее спутник упорно молчал, не обращая внимания на ее уговоры.

— Все будет хорошо, миледи, — наконец заговорил Эдрик. — Вот увидите. Сейчас вы сердитесь на меня, но, когда ваш брак с лордом Лайоном будет расторгнут и мы с вами поженимся, вы поймете, что я был прав. Я сделаю вас счастливой. А Вильгельма Завоевателя и Лайона Нормандского скоро изгонят из Англии.

— Вы хотите сказать, что Англией будет править король Малькольм? Вы об этом мечтаете?

Эдрик нахмурился. Ему, конечно, хотелось, чтобы Англией правили саксы. Но лучше уж власть шотландцев, чем засилье норманнов.

— Пусть нами правит кто угодно, лишь бы ненавистные норманны убрались с нашей земли, — сказал Эдрик.

Ариана промолчала. Теперь она сомневалась, что власть норманнов пагубна для Англии. Сначала страну захватили датские племена, и она находилась под их властью в течение многих лет. В 1052 году король Эдуард Исповедник предложил корону герцогу Вильгельму Нормандскому, а затем изменил свое решение и пообещал ее Гарольду, сыну графа Годвина. После смерти Эдуарда Вильгельм, оскорбленный тем, что ему не досталась английская корона, вторгся в пределы Англии и разбил армию Гарольда в битве при Гастингсе.

Так Англия перешла под власть норманнов.

Ариана неохотно признавала, что в период правления Вильгельма Завоевателя в стране произошли перемены к лучшему. Разрозненные земли объединились в единое королевство. Король жестоко расправлялся со всеми, кто сопротивлялся установленным законам и отказывался повиноваться ему. Но Вильгельм еще никого не приговорил к смертной казни.

— Развяжите меня, Эдрик, — потребовала Ариана.

Эдрик тяжело вздохнул.

— Я скоро развяжу вас, миледи, но только не сейчас. Скоро мы прибудем в Блэкхит, и к нам присоединятся мои рыцари. После этого мы двинемся на север, в Абернети. Когда наш отряд увеличится, вы не сможете сбежать от меня.