Невеста Льва

Малькольм сидел за письменным столом и просматривал документы. Прежде чем поднять голову и оторваться от дел, он поставил под одним из свитков размашистую подпись и отложил его в сторону.

— Садитесь, милорд, — наконец сказал король. — У меня затекает шея смотреть на вас снизу вверх.

— Вы хотели поговорить со мной, сир? — промолвил Лайон, присаживаясь на стул.

— Очевидно, вы подвергаете сомнению законность расторжения вашего брака с леди Арианой Краймер, — сразу же перешел к делу Малькольм. — Позвольте вас заверить, что леди Ариана больше не является вашей женой. Через две недели она выйдет замуж за Эдрика Блэкхита. Сегодня утром лорд Эдрик и леди Сабрина попросили у меня аудиенции. То, что они сообщили мне, привело меня в шок. — Малькольм бросил на Лайона мрачный взгляд. — Оказывается, вы привезли подписанный королем Вильгельмом документ, подтверждающий факт помолвки лорда Эдрика и леди Сабрины, это так?

— Да, сир, — спокойно ответил Лайон.

В сложившихся обстоятельствах было бы глупо скрывать от короля Шотландии правду.

— Гм… — Малькольм задумчиво погладил свой подбородок. Он принадлежал к числу тех людей, которые всегда стремятся использовать любую ситуацию в своих интересах. — Значит ли это, что вы не желаете уступать леди Ариану лорду Эдрику?

— Именно так, сир.

Лайон не понимал, куда клонит король, но чувствовал в его словах какой-то подвох.

— Но вы не сможете противостоять мне, — сказал Малькольм. — Вы находитесь в моей власти.

— Вы правы, сир, — промолвил Лайон, думая о том, что Вильгельм сейчас, возможно, спешит со своим войском к границам Шотландии, чтобы вызволить своего любимца.

— В таком случае мы могли бы пойти на компромисс, лорд Лайон, — прищурившись, предложил король.

— На компромисс, сир? Я никогда не иду на уступки, когда дело касается моей чести или данной у алтаря супружеской клятвы.

— Я думаю, все будет зависеть от того, что поставлено на кон. Я отменю акт о расторжении вашего брака с леди Арианой и верну вам жену. Но при одном условии.

Лайону не понравился властный, высокомерный тон, которым были произнесены эти слова.

— При каком? — нахмурившись, спросил он.

Малькольм холодно улыбнулся.

— Я хочу, чтобы вы отказались от присяги на верность, данной королю Вильгельму, и перешли в стан моих вассалов. Если Лайон Нормандский выступит на моей стороне, я завоюю Англию и изгоню захватчиков с ее территории. Как только сакские бароны, поддерживающие Вильгельма, услышат, что вы примкнули к моим сторонникам, они тут же переметнутся ко мне.

— А что при этом выгадаю я?

— Вы вернете свою жену. Я отменю акт о расторжении вашего брака и расторгну помолвку Арианы и лорда Эдрика.

— И за это вы требуете, чтобы я предал своего короля? — промолвил Лайон, едва сдерживая себя.

Малькольм пожал плечами.

— Называйте как угодно.

Лайон непроизвольно сжал кулаки.

— Я должен тщательно обдумать ваше предложение, сир. Мне предстоит нелегкий выбор — честь или жена.

— Я умею быть щедрым и великодушным, милорд, уверяю вас. Я могу дать вам обширные земли и более богатые поместья, чем Краймер. Шотландия — прекрасная плодородная страна. Вы никогда не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я завоюю Англию, я верну вам Краймер и пожалую любые другие поместья по вашему выбору. Подумайте над моим предложением, лорд Лайон, и сообщите сегодня вечером о вашем решении. Я буду ждать вас в своем кабинете после ужина.

Лайон встал, поклонился и быстро вышел из приемной. Он не хотел вступать сейчас в разговор с Малькольмом, опасаясь потерять контроль над собой. Малькольм был коварен и мстителен. Неужели шотландский король надеялся, что Лайон предаст Вильгельма? Нет, Лайон никогда не пошел бы на это. Он хотел найти способ вернуть Ариану и вместе с тем не нарушить клятву верности, данную своему королю.

Как только Лайон переступил порог большого многолюдного зала, в нем установилась гробовая тишина и взоры всех присутствующих обратились к нему. Лайон сразу же понял, что все в Абернети знают о том предложении, которое ему сделал Малькольм. Интересно, кто разнес по всему замку эту весть? Вскоре гости короля и рыцари вновь заговорили, и в зале поднялся привычный гул голосов. Обведя взглядом помещение, Лайон заметил Сабрину, беседовавшую с группой рыцарей. Лайон прошел к длинному столу и сел, чтобы позавтракать. Сабрина тут же направилась к нему.

— Ну и шуму вы наделали при дворе, милорд, — с улыбкой сказала она, присаживаясь на скамью рядом с Лайоном. — Весь двор уже знает о предложении Малькольма. Многие заключают пари, но лишь я одна точно знаю, каково будет ваше решение.

Лайон приподнял бровь.

— Вы считаете, что хорошо изучили меня, миледи?

— Да, я вижу вас насквозь, милорд. Вы ни за что не предадите Вильгельма. И дело вовсе не в этой мерзкой девчонке, на которой вас заставили жениться. Вы предпочтете, чтобы ее выдали замуж за Эдрика.

— Боюсь, вы правы, Сабрина, — с притворной грустью сказал Лайон. — Я скорее умру, чем предам Вильгельма. Мы уже сроднились с ним. Много лет я был его верным боевым товарищем.