Невеста Льва

— А вы заточили меня в монастырь! Я возненавидела вас еще до того, как хорошо узнала. Но теперь я не понимаю себя… — призналась Ариана. Она боялась открыть свое сердце человеку, который мог разбить его. — Те чувства, которые я испытываю к вам, смущают меня.

Лайон попытался скрыть свое разочарование. Честно говоря, он надеялся на большее. Хотя, с другой стороны, Лайон тоже не до конца был искренен с Арианой, поэтому решил довольствоваться тем признанием, которое она сделала. Прежде чем сказать Ариане, что он любит ее, Лайон решил получить от нее доказательство того, что он нужен ей больше, чем Эдрик Блэкхит. Пока же он удостоверился лишь в том, что Ариана питала к нему сильную страсть.

Но Лайон надеялся, что рано или поздно Ариана полюбит его.

— Спите, дорогая моя, — нежно промолвил он. — Завтра нам понадобятся все наши силы и выдержка, чтобы выпутаться из той неприятной ситуации, в которой мы оказались по вашей вине. Не скрою, нам грозит опасность. Малькольм может обвинить меня в шпионаже и бросить в темницу.

— О, Лайон, нет! Скажите, что этого не произойдет! — испуганно воскликнула Ариана. Она проклинала себя за глупость и легкомыслие.

— Не волнуйтесь, миледи, я пошутил, — попытался успокоить ее Лайон. — Я полежу рядом с вами, пока вы не уснете, а потом уйду в свою комнату. Не надо, чтобы нас видели вместе. По крайней мере до тех пор, пока Эдрик не примет предложение Вильгельма и не согласится жениться на Сабрине.

Лайон закрыл глаза, наслаждаясь тем, что Ариана покоится в его объятиях. И тут усталость сморила его, и он крепко уснул.

Сабрина выглянула в коридор, дожидаясь Лайона. Как и Ариана, несколько часов назад она услышала шаги на лестнице и открыла дверь своей комнаты. Она видела, как Лайон вошел в спальню Арианы. И вот за окнами уже забрезжил рассвет, а Лайон все не появлялся.

В конце концов Сабрина выскользнула в коридор и, подойдя к комнате Арианы, толкнула дверь. Она оказалась незапертой. Заглянув внутрь, Сабрина ничуть не удивилась тому, что увидела. Лайон и Ариана лежали в объятиях друг друга. На губах Сабрины заиграла злобная улыбка, не предвещавшая ее любовнику и сопернице ничего хорошего.

Дверь в комнату Арианы с грохотом распахнулась, и Лайон сразу проснулся. Ариана села на кровати и удивленно обвела взглядом спальню. В окно ярко светило солнце. Лайон все еще лежал рядом с ней. Они оба были нагими. Взглянув на дверь, Ариана с ужасом увидела, что на пороге стоят разъяренный Эдрик и усмехающаяся Сабрина. Она не сводила глаз с обнаженного Лайона, пожирая его жадным взглядом. Схватив простыню, Ариана быстро прикрылась ею.

— Что вы делаете в постели моей невесты?! — вскричал Эдрик, хватаясь за рукоять меча.

Снисходительно улыбнувшись, Лайон потянулся.

— О ком вы говорите, лорд Эдрик? О моей жене? С каких это пор стало преступлением спать с собственной женой?

— С тех пор, как ваш брак с леди Арианой был расторгнут!

Лайон нахмурился.

— Ариана перестанет быть моей женой только в том случае, если наш брак расторгнет король Англии, — заявил он и обнял Ариану за плечи. — Кстати, вы уже приняли решение? Если вы женитесь на Сабрине, то станете богатым, могущественным человеком в Англии.

— Я не нужна лорду Эдрику, это совершенно очевидно, — вступила в разговор Сабрина. — Смиритесь с неизбежным, милорд. Ариана будет принадлежать Эдрику Блэкхиту. А что касается меня, то, думаю, Вильгельм не будет возражать против нашей с вами свадьбы.

— А почему меня никто не спросит, что я думаю по этому поводу? — возмутилась Ариана. — Я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика. Я бы не легла в одну постель с лордом Лайоном, если бы не считала себя его женой.

— Я полагаю, что последнее слово в нашем споре будет за королем Малькольмом, — заявил Эдрик и обратился к Сабрине: — Пойдемте, миледи, мы должны посоветоваться с ним.

Честно говоря, Эдрик отлично понимал, что Сабрина для него — очень выгодная партия. Но после того как он упросил Малькольма расторгнуть брак Арианы, Эдрик не мог принять предложение Вильгельма. Малькольм не на шутку рассердился бы на него за это, расценив его шаг как предательство.

— Что теперь будет с нами? — спросила Ариана, когда Эдрик и Сабрина ушли.

Лайон пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он, хотя в душе приготовился к худшему. Малькольм славился своим коварством и жестокостью и мог расправиться со Лайоном и Арианой за неповиновение. — Мне надо идти. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили ванну, и буду ждать вас через час в зале. К тому времени Малькольму уже сообщат о случившемся и мы узнаем, что он намерен сделать с нами. Будьте готовы к любому развитию событий, дорогая.

И он поцеловал Ариану в губы.

Не прошло и часа, как Лайона вызвали в покои короля Малькольма. Он едва успел принять ванну и одеться. Ганн проводил его до дверей приемной комнаты. Сердце Лайона сжималось от дурных предчувствий. Тем не менее он решил держаться независимо и не склонять головы перед Малькольмом, стремившимся подмять под себя всю Англию.