Невеста Льва

— Вы еще раз доказали, что очень опытны и изобретательны в том, в чем я являюсь новичком.

— Дело не в этом, Ариана, а в том, что вы — моя жена и никогда не будете принадлежать этому глупцу лорду Эдрику.

— Я не люблю лорда Эдрика и не желаю принадлежать ему, — твердо заявила Ариана.

Слова Арианы и спокойный, уверенный тон, которым они были сказаны, ошеломили Лайона. Он не сомневался в искренности жены. Однако Лайон всегда считал, что она любит лорда Эдрика. Он внимательно вгляделся в милые черты Арианы. Она была бледна, ее зеленые лучистые глаза таинственно поблескивали в полутьме. Неужели Ариана действительно никогда не любила Эдрика Блэкхита?

— Не пытайтесь обмануть меня, миледи, — промолвил он, не сводя с нее глаз. — Я хорошо вас знаю и вижу, о чем вы думаете и что чувствуете. Если бы вы не любили Эдрика, вы не бежали бы с ним из Лондона, бросив мужа. Кроме того, вы согласились на его уговоры и подлили мне яд в вино. Это было сделано для того, чтобы избавиться от меня и выйти замуж за Эдрика. Но в последнее мгновение вы передумали, в вас проснулась совесть.

— Клянусь девой Марией, милорд, что я никогда не дала бы вам выпить яд, — горячо сказала Ариана.

— Меня зовут Лайон. Надеюсь, вы не забыли об этом? Я хочу, чтобы вы называли меня по имени.

— Я подлила в ваше вино яд вовсе не потому, что пылала любовью к Эдрику, ми… Лайон. Я сделала это, потому что вы довели меня своим омерзительным поведением до белого каления. Я проклинала вас за то, что вы отняли мои владения, вы — норманн, а значит, завоеватель, с мечом явившийся на мою землю. — Голос Арианы дрожал от волнения. — А убежала я от вас, потому что вы не порвали с леди Сабриной. Мне показалось, что эта женщина вам дороже, чем я. Я знаю, что вы испытываете ко мне физическое влечение, как и я к вам. Но мне хочется большего, чем просто страсть. Я хочу от своего мужа верности и… любви…

У Лайона перехватило дыхание.

— О Боже, Ариана! Неужели вы любите меня?

— Я могла бы полюбить вас, Лайон, но я боюсь впустить это чувство в свое сердце. Я не доверяю вам. Лайон Нормандский не в состоянии хранить верность своей жене.

— Вы плохо знаете меня, Ариана. Дайте мне шанс, и я докажу вам обратное!

— О каком шансе вы говорите?! — возмущенно воскликнула Ариана. — Разве вы забыли, что привезли с собой в Шотландию леди Сабрину? Вы взяли ее, чтобы коротать ночи во время долгого путешествия?

Лайон решил, что настало время рассказать жене о причинах, заставивших его привезти леди Сабрину в логово короля Малькольма.

— Вы, как всегда, сделали поспешные выводы, Ариана. Я взял с собой леди Сабрину не по собственной воле. Накануне моего отъезда из Лондона король Вильгельм заочно обручил Сабрину и Эдрика и приказал мне доставить ее к жениху и обвенчать. Я должен выступить свидетелем на их свадьбе.

— Неужели это правда?! — изумленно воскликнула Ариана.

Она хорошо понимала, почему дальновидный, проницательный Вильгельм решил женить Эдрика на богатой вдове. Королю Англии необходимы верные бароны на севере страны для отражения атак шотландского короля. Вильгельм всегда был хорошим стратегом.

— А Эдрик знает о планах Вильгельма? — спросила Ариана.

— Да, я рассказал ему о своей миссии.

— И как он отреагировал на это?

Ариана ждала ответа Лайона с замиранием сердца. Она не знала, имел ли законную силу акт расторжения брака, совершенный епископом Малькольма, но надеялась, что, если Эдрик согласится жениться на богатой вдове, у нее будет больше шансов остаться женой Лайона.

— Мне кажется, лорд Эдрик серьезно отнесся к предложению Вильгельма. Если он примет его, король Малькольм может вмешаться в дело и потребовать признать законной лишь ту помолвку, которой он связал вас и Эдрика. Одним словом, вы заварили такую кашу, которую будет трудно расхлебать, миледи. Мне следовало бы бросить вас на произвол судьбы, потому что вы сами во всем виноваты. Но я не могу сделать это, потому что вы мне дороги.

Лайон избегал слова «любовь», поскольку Ариана могла не поверить в его искренность и посмеяться над ним. Тем не менее даже то, что он сказал, повергло Ариану в шок. Неужели она не ослышалась? Если она была действительно дорога Лайону, то это уже очень многое значило для нее. Теперь сознание того, что она любит Лайона, было для нее не таким унизительным. Может быть, со временем он тоже проникнется глубоким чувством к ней. И все же Ариана решила сначала удостовериться в искренности его слов.

— Прошу вас, не надо щадить мои чувства и обманывать меня, милорд.

— Я не обманываю вас, дорогая. Вы, конечно, причинили мне много неприятностей, но я ничего не могу с собой поделать. Вы действительно дороги мне.

Ариана бросила на Лайона недоверчивый взгляд.

— Вы считаете, что я вела себя неразумно?

— Вы никогда не скрывали своей ненависти к норманнам и во всеуслышание обвиняли меня в том, что я отобрал у вас земли и замок. Вы называли меня ублюдком и прочими бранными словами.