Невеста Льва

— Предложение короля Вильгельма кажется мне заманчивым, но я уже помолвлен с леди Арианой, — сказал Эдрик.

Ему трудно было отказываться от щедрого подарка нормандского короля, но Эдрик не мог поступить иначе. Он понимал, что нужен Вильгельму и именно поэтому король старался облагодетельствовать его.

— Так вы все же отказываетесь от предложения Вильгельма? — изумленно спросил Лайон. Он не ожидал, что Эдрик примет такое решение. — Не говорите сейчас ни да, ни нет. Обдумайте еще раз все хорошенько, не торопитесь с выводами. Но учтите одно: в любом случае Ариану я вам не отдам. Она — моя жена и останется ею. — Лайон встал. — Желаю вам спокойной ночи, милорд.

Ариана расхаживала по своей комнате из угла в угол. Остановившись напротив двери, она взглянула на нее так, как будто ожидала, что сюда сейчас ворвется Лайон и начнет осыпать ее упреками. Но он все не приходил, и это беспокоило Ариану. Она знала, что после ужина Лайон отправился на аудиенцию к королю Малькольму. Неужели их встреча так затянулась? Или Лайон просто не желает видеть ее, узнав о расторжении их брака? Ариане нужно было объясниться с мужем, сказать ему, что она не хотела обручаться с Эдриком.

Впрочем, Лайон мог не поверить ей. Она совершила непростительную ошибку, бежав из Лондона со своим бывшим женихом. О, если бы можно было повернуть время вспять! Ариана много размышляла на досуге и в конце концов пришла к выводу, что действительно любит Лайона. Если бы она призналась себе в этом раньше, то осталась бы в Лондоне и начала борьбу с леди Сабриной за любимого человека.

Вспомнив о том, что леди Сабрина приехала вместе с Лайоном, Ариана помрачнела. Что все это означало? Почему Лайон взял свою любовницу с собой, отправившись вслед за женой? Неужели он просто хотел позлить Ариану? Она чувствовала обиду на мужа за то, что он до сих пор не порвал с Сабриной.

Чем больше Ариана размышляла над сложившейся ситуацией, тем меньше понимала Лайона. Зачем он приехал в Шотландию? Если Ариана была ему не нужна, то почему он все же явился сюда? У Арианы сжималось сердце при мысли, что Лайон, быть может, сейчас занимается любовью в соседней комнате с Сабриной. Тем не менее Ариане необходимо было поговорить с ним. И она решила, несмотря ни на что, отправиться к нему в спальню, если он не придет к ней в ближайшие полчаса.

Время прошло незаметно, и Ариана приоткрыла дверь в коридор. Там было пусто. Она уже хотела выскользнуть из комнаты, но тут послышались тяжелые шаги: кто-то поспешно поднимался по лестнице. Вскоре она увидела рыцаря. Остановившись на мгновение, он повернулся и направился в противоположную от комнаты Арианы сторону.

Хотя Ариана и не видела лица рыцаря, она сразу же поняла, что это Лайон. Ариана узнала его по горделивой осанке. Нет, она ни с кем не могла спутать этого человека! Ни у кого не было таких широких плеч, такой узкой талии и таких стройных, сильных ног… Не отдавая себе отчета в том, что делает, Ариана выскочила в коридор и громко окликнула мужа:

— Лайон!

Он шел, погруженный в свои мысли. Сенешаль Ганн рассказал ему, как добраться до отведенной ему комнаты по лабиринту коридоров, лестниц и переходов замка. Но тут вдруг за спиной Лайона прозвучал женский голос. Он остановился и медленно обернулся. В тускло освещенном горящими факелами коридоре Лайон увидел силуэт хрупкой женщины. Сначала он решил, что это Сабрина ищет его, чтобы снова попытаться соблазнить. Однако, приглядевшись, Лайон узнал в светловолосой женщине Ариану, и у него радостно затрепетало сердце.

Он быстро подошел к ней.

— Вы звали меня, миледи?

— Да, милорд, я… — сказала она и осеклась, не зная, с чего начать. — Я хотела поговорить с вами. Простите, что остановила вас. Я постараюсь быть краткой и обещаю, что не задержу вас надолго. Леди Сабрина наверняка уже ждет вас…

Лайон в недоумении приподнял бровь.

— Вы, как всегда, много фантазируете, миледи, — промолвил он и начал надвигаться на нее. Ариана в страхе отшатнулась. — Вы боитесь меня?

— Да… то есть нет. Я не знаю, милорд. А мне следует вас опасаться?

— Может быть. Почему вы бежали от меня? Неужели я плохо обращался с вами? Ведь я даже ни разу не ударил вас, хотя вы этого заслуживали. Может быть, я обидел вас грубым словом?

Ариана пожала плечами и потупила взор.

— Это длинная история, милорд. Я как раз хочу вам все объяснить.

— Отлично, я с удовольствием вас выслушаю.

Взяв ее за руку, Лайон втащил Ариану в комнату и плотно закрыл дверь.

— Итак, я весь внимание.

Ариана провела кончиком языка по пересохшим от волнения губам. Лайон не сводил с нее глаз, вспоминая вкус ее поцелуев и ее ласки.

— Вы приехали в Абернети только из-за меня? И если да, то почему вы привезли с собой вашу любовницу? — спросила Ариана.

На лице Лайона отразилось удивление.

— Вы же сказали, что хотите все мне объяснить, а сами задаете вопросы, — упрекнул он ее. — Скажите, вы спали с лордом Эдриком?

— Нет, — ответила Ариана. — Я убежала из Лондона вовсе не потому, что хотела выйти замуж за лорда Эдрика.

— А почему же тогда вы бросили меня?