Невеста Льва

— Умоляю вас, милорд, ради всего святого, не отдавайте меня замуж за Эдрика Блэкхита. У меня есть кавалеры, более достойные моей руки. Если вы отошлете меня назад в Лондон, мне, возможно, удастся убедить Вильгельма пересмотреть свое решение. Отвезите меня в Краймер, а леди Ариана пусть остается с лордом Эдриком. Они подходят друг другу. Я была бы счастлива до конца своих дней прожить с вами в Краймере, даже без благословения короля.

— Но Вильгельм хочет, чтобы вы вышли замуж за Эдрика, Сабрина, — заявил Лайон. — Я просил у короля позволения убить этого ублюдка, но король отказал мне в моей просьбе. Более того, Вильгельм пожаловал ему обширные поместья и дал в жены богатую наследницу. Решение короля мне не понравилось, но я признаю, что он поступил мудро. Вильгельму нужна поддержка Эдрика на севере страны, в приграничной зоне сложилась непростая обстановка.

— Но Эдрик изменил Вильгельму и переметнулся к Малькольму, — напомнила Сабрина.

— Однако он еще может передумать. Во всяком случае, у него есть шанс вернуться в стан сторонников Вильгельма. Король надеется, что, осыпав Эдрика своими милостями, он заставит его передумать. Честно говоря, я предпочел бы убить этого негодяя, но я вынужден подчиняться приказам Вильгельма. Правда, если я узнаю, что Эдрик силой удерживает Ариану, я, не раздумывая, расправлюсь с ним.

Солнце уже клонилось к закату, когда Лайон со своими спутниками подъехал к воротам крепости Абернети. Его окликнул начальник стражи. Лайон назвал свое имя и заявил, что приехал с миром и привез послание от короля Вильгельма. Поскольку Англия и Шотландия официально не враждовали между собой, Лайона и его свиту приняли в Абернети как почетных гостей. Спешившись и бросив поводья слуге, Лайон вошел в главный зал замка, где собрались придворные и королевская чета. Было время ужина. Остановившись у порога, Лайон обвел взглядом присутствующих, отыскивая Ариану.

Ариана в это время сидела за столом, погрузившись в свои невеселые думы. Ее вернул к действительности ропот десятков голосов, пробежавший по залу. Заметив, что все смотрят на входную дверь, она обернулась и застыла на месте. Взгляды Арианы и Лайона встретились. Улыбка заиграла на губах Лайона, но тут же исчезла.

Ариана на мгновение застыла на месте, но тут же, опомнившись, поднялась, намереваясь броситься навстречу мужу. Однако Эдрик схватил ее за руку и силой заставил сесть.

— Не будьте дурой, — зашептал он ей на ухо. — Неужели вы не видите, что ваш муж привез с собой любовницу? Это вам ни о чем не говорит?

Король Малькольм, сидевший вместе с королевой за расположенным на возвышении столом, подозвал к себе сенешаля и дал ему какие-то указания. Сенешаль устремился к Лайону и его спутникам и, отвесив им учтивый поклон, вежливо заговорил с ними.

— Кто вы такие, милорд? — спросил он. — И откуда прибыли к нам?

— Меня зовут Лайон Краймерский, — громко и отчетливо ответил Лайон — так, чтобы король слышал его. — А это леди Сабрина. Я приветствую вас от имени короля Вильгельма Английского.

— Добро пожаловать, лорд Лайон, — сказал Малькольм, жестом подзывая гостя к себе. — Садитесь ужинать с нами. После трапезы мы поговорим наедине, и я выслушаю вас.

Появление Лайона не было для Малькольма неожиданностью. Он знал, что отважный рыцарь рано или поздно явится за своей женой. Именно поэтому король приказал епископу Шотландии побыстрее расторгнуть брак Лайона и Арианы. И вот Лайон наконец прибыл в Абернети, но он опоздал. Дело было сделано, брак расторгнут, а Ариана помолвлена с Эдриком.

Лайон нашел места за длинным столом для себя и Сабрины, и они сели ужинать. Лайон хорошо видел Ариану, которая явно находилась в замешательстве. И хотя у Лайона разыгрался аппетит, он внимательно наблюдал за женой. Ариана выглядела расстроенной. Рядом с ней сидел Эдрик, и это не нравилось Лайону. Бывший жених вел себя покровительственно по отношению к ней.

Во время трапезы король Малькольм постучал кулаком по столу, призывая всех к тишине. Все присутствовавшие поняли, что он хочет что-то сказать, и замолчали, застыв в ожидании.

— Я предлагаю тост, — сказал король, поднимаясь из-за стола. Придворные и гости тоже встали со своих мест. — Давайте выпьем за помолвку леди Арианы и лорда Эдрика. Пусть их союз будет долгим и счастливым!

Он поднял кубок и осушил его до дна.