Невеста Льва

— Вы прекрасно знаете, что я не отпущу вас, миледи, — недовольным тоном сказал Эдрик и протянул ей пергаментный свиток. — Прочтите вот это! Это грамота королевского епископа, он расторгает ваш брак с лордом Лайоном. Теперь ничто не препятствует нашему счастью, дорогая. Мы можем обвенчаться!

Ариана в ужасе отпрянула от Эдрика.

— Подобное расторжение брака, возможно, считается законным в Шотландии, но не в Англии. Я не желаю выходить за вас замуж, Эдрик!

— Но ведь когда-то вы собирались стать моей женой!

— Это было очень давно. Теперь я замужняя женщина, нас венчали в церкви, я познала таинство брака и не желаю расторгать его.

На скулах Эдрика заходили желваки.

— Я не желаю слышать о том, что этот нормандский ублюдок делил с вами супружеское ложе! Мы были обручены, но Вильгельм расторг нашу помолвку и отдал вас в жены Лайону. И я считаю справедливым, что теперь Малькольм расторгает ваш брак и отдает вас мне в жены. Если бы вы были нужны лорду Лайону, он бросился бы за вами в Шотландию. Но отважный Лайон Нормандский не сделал этого, потому что он любит леди Сабрину.

Слова Эдрика были для Арианы словно пощечина. Она вспыхнула до корней волос, чувствуя себя глубоко униженной. Тем не менее она понимала, что Эдрик прав. Может быть, ей действительно следовало связать жизнь со своим бывшим женихом, человеком, которого она знала с детства? Правда, она никогда не смогла бы полюбить Эдрика так, как любила Лайона. Она не испытывала к Эдрику физического влечения и безумной страсти. В объятиях Лайона Ариана познала райское наслаждение, и ее ужасала мысль о том, что она больше никогда не испытает его.

— Сегодня за ужином Малькольм объявит о нашей помолвке, — весело продолжал Эдрик, не замечая, в каком подавленном состоянии находилась Ариана. — А через пару недель мы отпразднуем свадьбу!

Обняв Ариану за плечи, он прижал ее к себе.

— Не грустите, миледи! Вы будете окружены любовью и уважением, которых заслуживаете. Я избавлю вас от этого нормандского ублюдка.

— Эдрик, умоляю, разрешите мне вернуться к мужу в Англию. Если я вам действительно дорога, вы не будете силой принуждать меня к замужеству. У меня уже есть законный супруг.

Эдрик бросил на нее сердитый взгляд.

— О Боже! Неужели вы любите его?! Я был о вас лучшего мнения, миледи. Похоже, у вас нет гордости. Ваш муж, не скрываясь, изменяет вам, а вы не желаете порвать с ним отношения. Нет, Ариана, я не отступлюсь. Через две недели мы поженимся. На церемонии бракосочетания будет присутствовать сам король Малькольм, он даст нам свое благословение. Он милостиво согласился расторгнуть ваш брак, и я признателен ему за это.

— Я плохо чувствую себя, милорд, — промолвила Ариана слабым голосом. — Прошу вас, оставьте меня.

Она отвернулась к окну, чтобы скрыть свои слезы. Бросив на нее хмурый взгляд, Эдрик повернулся и вышел из комнаты.

«Почему у женщины в этом мире нет никаких прав?» — в отчаянии подумала она. Неужели она обречена всю жизнь зависеть от воли мужчин? Ей так хотелось сейчас оказаться рядом с Лайоном, под его надежной защитой… «Лайон, где ты? — вопрошала Ариана, чувствуя, как у нее от боли сжимается сердце. — Прошу тебя, приезжай за мной… Ты мне очень нужен».

Внезапно клубы густого тумана рассеялись, и Ариана увидела его. Рядом с ним ехал Белтейн. Всадники были вооружены и мчались во весь опор. Их лица были исполнены решимости. Ариана знала, что они скачут в Абернети. Но тут перед внутренним взором Арианы возникла всадница, она сопровождала ее мужа. Это была леди Сабрина! Ариана ахнула и упала в обморок.

Она не знала, сколько времени пролежала на полу. Но вот Ариана начала медленно приходить в себя. Она в мельчайших деталях помнила свое вещее видение. Лайон направлялся в Абернети, леди Сабрина следовала вместе с ним. Зачем он взял с собой любовницу? Чтобы сделать больно ей, Ариане? Чтобы доказать своей жене, как мало она для него значит? Чтобы выразить Ариане свое презрение? О Боже, это было просто невыносимо…

* * *

И вот наконец на горизонте показался Абернети. Увидев вдали его очертания, Лайон мрачно усмехнулся. Интересно, как встретит его жена? Вряд ли она бросится ему на шею… Но как бы то ни было, Лайон намеревался забрать Ариану с собой. Он не желал, чтобы она оставалась со своим любовником. Если Малькольм откажется отпустить Ариану, Лайон пошлет гонца к Вильгельму и тот вторгнется со своим войском в пределы Шотландии. Это послужит поводом для того, чтобы наказать шотландского короля и отбить у него охоту расширять свои владения за счет Англии.

Вильгельм прекрасно знал о том брожении, которое про исходило на севере страны, и о готовности сакских баронов выступить на стороне Малькольма. Вильгельм поклялся, что ни Эдгар, ни Малькольм Шотландский никогда не взойдут на английский престол.

— Я хотела бы поговорить с вами, милорд! — крикнула скакавшая рядом с Лайоном Сабрина.

— Говорите, я вас слушаю, — не поворачивая головы, ответил Лайон.

— Мы приближаемся к Абернети?

— Да, его очертания уже видны на горизонте.