Невеста Льва

Ариана почувствовала на себе десятки взглядов. Соседи по столу поздравляли ее. Лайона ошеломили слова короля, и он стоял словно громом пораженный, лишившись дара речи. Ариана готова была провалиться сквозь землю. Внезапно она сорвалась с места и выбежала из зала. Ее поразило выражение глубокого презрения, промелькнувшее в глазах Лайона. По правде говоря, она хорошо понимала его. Ариана сейчас мечтала только об одном — увидеться с мужем наедине и все ему объяснить. Она раскаивалась в том, что бежала из Лондона, поддавшись на уговоры Эдрика. Впрочем, в том, что она так поступила, была часть вины самого Лайона. Он продолжал поддерживать отношения с Сабриной, и это больно ранило Ариану. Зачем он вообще приехал в Шотландию, прихватив с собой любовницу?

Все эти мысли стремительно пронеслись в голове Арианы, пока она бежала в свою комнату по лестнице и коридорам замка. Поверит ли ей Лайон, если она скажет, что не хотела расторжения их брака? Или, может быть, он обрадуется, что теперь навсегда избавился от нее? Ариана нервно расхаживала по своей спальне. Ее терзали вопросы, на которые она не находила ответов.

О Боже, как ей хотелось поговорить с Лайоном, убедить его, что ее заставила бежать из Лондона уязвленная гордость, что она не желала расторжения брака с ним и помолвки с Эдриком, что все это произошло против ее воли!

Лайон видел, что Ариана выбежала из зала. Ему хотелось броситься за ней, обнять ее, прижать к своему сердцу. Неужели она любила Эдрика больше, чем его, своего мужа? Лайон не хотел верить в это. Известие о помолвке Арианы и Эдрика застало Лайона врасплох. Казалось, он должен был возненавидеть свою жену. Она пыталась отравить его, а потом бросила, бежав с другим мужчиной. Однако Лайон любил ее, несмотря ни на что. Он бросил мрачный взгляд на Эдрика, человека, которого, как он думал, любила Ариана. Вильгельм приказал Лайону не трогать его. Если бы не распоряжения короля, Лайон расправился бы с Эдриком в ту же минуту, невзирая на последствия.

После ужина Лайон направился в комнаты Малькольма и стал прохаживаться там в ожидании обещанной аудиенции. В большом висевшем на его поясе кошельке лежал свиток с объявлением помолвки Эдрика Блэкхита и леди Сабрины. Этот документ вручил Лайону Вильгельм перед отъездом из Лондона. Кроме того, король передал своему любимцу другое официальное письмо, адресованное Малькольму. Лайон понятия не имел, о чем в нем говорилось. Скорее всего речь шла об обеспокоенности Вильгельма по поводу планов Малькольма расширить границы своего королевства за счет земель, принадлежавших Англии.

— Его величество готов принять вас, — услышал Лайон голос за своей спиной и вздрогнул от неожиданности.

Это был слуга Малькольма. Лайон быстро прошел в кабинет короля, где его уже ждали. Малькольм был один. Королева Маргарита, должно быть, молилась в часовне, по своему обыкновению.

— Я не сомневался, что вы приедете, лорд Лайон, — сказал король. — Вы наверняка прибыли сюда из-за леди Арианы Краймер, не так ли?

— Да, сир, я приехал за своей женой.

— Она больше не ваша жена.

— Это еще почему? — спросил Лайон.

Малькольм вспыхнул от такой наглости, но сдержался.

— Епископ Шотландии расторг ваш брак, — заявил он. — Я скрепил грамоту о расторжении королевской печатью и своей подписью, и этот документ вступил в законную силу.

Лайон пришел в ярость. Его потемневшие глаза метали молнии, ноздри грозно раздувались.

— Возможно, этот документ имеет силу закона в Шотландии, но не в Англии, — возразил он.

Малькольм усмехнулся:

— Но ведь мы и находимся сейчас в Шотландии, милорд. Я обручил леди Ариану и Эдрика Блэкхита. Королева Маргарита хочет сыграть пышную свадьбу и устроить настоящий праздник при дворе. Если вы задержитесь у нас на две недели, то сможете присутствовать на этом торжестве.

— О Боже! — вырвалось у Лайона невольное восклицание.

Он и не предполагал, что события будут развиваться так быстро. Если бы не болезнь, помешавшая ему сразу же броситься в погоню за Арианой, он успел бы приехать в Шотландию до расторжения брака и тогда у него были бы развязаны руки. Лайон смог бы беспрепятственно забрать свою жену и уехать домой. Сейчас же он не знал, что делать.

В сложившихся обстоятельствах было бесполезно предъявлять Малькольму грамоту о помолвке Сабрины и Эдрика. Лайон был близок к отчаянию.

— Вы говорили, что привезли послание от короля Вильгельма, — напомнил Малькольм.

Ему хотелось поскорее закончить аудиенцию и распрощаться с Лайоном, вызывавшим у него беспокойство своей дерзостью.

— Да, ваше величество. Вы можете передать со мной ответ королю Вильгельму.

Вынув из висевшего у него на поясе кошелька свиток, Лайон передал его Малькольму.

Быстро пробежав глазами короткое послание, король пришел в ярость и отшвырнул свиток.