Невеста Льва

— Вильгельм требует, чтобы я признал его власть над собой! — вскричал он. — Это неслыханная наглость! Он, наверное, забыл, что я король Шотландии. Я не стану отвечать ему! Неужели Вильгельм не знает, что половина английских баронов сакского происхождения готовы переметнуться намою сторону, если я вторгнусь в Англию? Мне не составит никакого труда свергнуть вашего короля с престола и изгнать его из Англии. Нет, я никогда не присягну на верность нормандскому ублюдку!

Лайон поклонился и быстро вышел из кабинета. Малькольм был вне себя от гнева, и Лайон понял, что он готов напасть на Англию. Лайон решил незамедлительно отправить Вильгельму послание об опасности, угрожавшей Англии с севера. Разыскав сэра Белтейна, он отвел его в сторону и, вкратце объяснив ситуацию, приказал отвезти королю Вильгельму известие о готовящемся нападении. Белтейн немедля отправился в путь в сопровождении двух рыцарей.

Когда Лайон снова вошел в зал, его встретил сенешаль Малькольма. Поклонившись, он сообщил о том, что комната Лайона готова и он может подняться в нее.

— Я еще не хочу спать, — заявил Лайон, краем глаза наблюдая за Эдриком, сидевшим с мрачным видом у очага. — Принесите мне вина. Я хочу выпить с лордом Эдриком.

— Слушаюсь, милорд, меня зовут Ганн. Дайте мне знать, когда захотите подняться в свою комнату, и я провожу вас туда.

— Спасибо, Ганн, — поблагодарил его Лайон.

Подойдя к очагу, Лайон сел на скамью напротив Эдрика, который вертел в руках пустой кубок.

— Вас что-то задержало в пути, милорд? — спросил Эдрик, бросив насмешливый взгляд на Лайона. — Я думал, вы приедете раньше. Впрочем, вы прибыли как раз вовремя, к объявлению нашей помолвки. Скоро Ариана станет моей женой.

— Только через мой труп, — заявил Лайон.

— Ну что же, в таком случае мне придется вас убить.

Лайон едва сдержался. Ему хотелось наброситься на наглеца и на месте расправиться с ним.

— Моя жена спала с вами? — спросил он.

Эдрик покраснел от негодования и вскочил с места.

— Я люблю леди Ариану и никогда не посмел бы оскорбить ее столь постыдным образом! — возмущенно воскликнул он.

— Успокойтесь, я просто спросил.

Лайон почему-то не сомневался, что Эдрик не лжет.

— К чему вы задаете подобные вопросы?

— Сейчас объясню, сядьте. — И Лайон, достав из кошелька грамоту о помолвке Эдрика и Сабрины, подписанную Вильгельмом, протянул ее своему собеседнику. — Прочтите это, лорд Эдрик. Король Вильгельм высоко ценит вас. Я не разделяю его мнения о вас, но мне пришлось взяться за выполнение поручения короля. Если бы не приказ Вильгельма, я убил бы вас.

— Что это?

Эдрик развернул свиток и внимательно прочитал его. Похоже, он не верил собственным глазам.

— Не понимаю, почему Вильгельм обручил меня с самой богатой вдовой королевства, — растерянно пробормотал он. — И к тому же настоящей красавицей. О Боже! Да любой рыцарь на моем месте был бы счастлив иметь такую жену, как леди Сабрина!

— Вот именно! Вильгельм хочет, чтобы вы незамедлительно сочетались с ней браком. Я уполномочен быть свидетелем на вашей свадьбе.

Эдрик бросил на Лайона задумчивый взгляд.

— Значит, по вашему мнению, я должен благодарить короля Вильгельма за его великодушие? А как же леди Ариана? Мне надо забыть о ней?

— Ариана никогда не была и не будет вашей, лорд Эдрик, — твердо заявил Лайон.

— Но она бежала со мной по собственной воле! Не забывайте, лорд Лайон, что ваш брак расторгнут!

— Я сам поговорю с Арианой и улажу наши отношения. От вас требуется только одно согласиться с тем, что вы помолвлены с Сабриной, и жениться на ней. Не забывайте — вы станете владельцем огромных богатств и обширных поместий в Англии. Вас ждет славное будущее, после свадьбы вы станете одним из самых состоятельных и могущественных баронов в стране.

— Но в таком случае я буду вассалом нормандского короля!

— А вы предпочитаете власть короля Малькольма, который надеется захватить Англию? Или Эдгара, тщеславного и слабого человека?

Эдрик долго молчал, размышляя над словами Лайона. Лайон уже начал опасаться, что его миссия провалилась и Эдрик откажется от помолвки с Сабриной.

— Значит, вас больше не устраивает ваша любовница? — внезапно спросил Эдрик, прерывая молчание, и бросил на Лайона лукавый взгляд.

— Сабрина давно уже не является моей любовницей. Но могу признаться вам, эта женщина умеет доставить мужчине наслаждение.

— Говорят, леди Сабрина в постели — само совершенство… — мечтательно промолвил Эдрик.

Лайон едва сдержал улыбку. Вильгельм был прав. У Эдрика слюнки потекли, когда он представил, что будет обладать такой красавицей. А мысль о ее несметных богатствах просто сводила его с ума.

— Я уверен — вы будете счастливы с леди Сабриной. Она хорошо знает мужчин и умеет угождать им.

Дрожь возбуждения пробежала по телу Эдрика. Ему очень захотелось жениться на леди Сабрине и завладеть ее богатствами. Он понимал, что ему не следует упускать такой шанс. Но… Эдрик уже был помолвлен с леди Арианой и не желал уступать ее этому неотесанному норманну. Кроме того, Малькольм рассчитывал на его помощь и поддержку.