Невеста Льва

— Что привело вас в нашу скромную обитель? — немного придя в себя, спросила настоятельница. — Вам нужно было подождать меня в комнате для гостей. Привратница понесет наказание за то, что небрежно отнеслась к своим обязанностям и впустила вас сюда.

— Мадам, меня интересует прежде всего, что здесь происходит, — перебил ее Лайон. — Что за экзекуцию вы устроили моей жене?

Ариана подняла глаза на Лайона. Она страдала от острой боли в спине и плохо соображала. До ее сознания с трудом дошло, что в часовню неожиданно явился ее муж. В этот момент он казался ей чудесным спасителем, избавителем от мук. От мерцающих свечей на его доспехах играли блики. Он был разъярен поступком настоятельницы, осмелившейся поднять руку на его супругу.

Закрыв глаза, Ариана начала раскачиваться из стороны в сторону. На нее снизошло пророческое видение. В последние годы, в монастыре, ее дар редко проявлялся. Дрожь охватила Ариану, и перед ее мысленным взором появился Лайон в образе сметающей все на своем пути бури. Он был сродни природной стихии — ветру, дождю или молнии, жестокий и бескомпромиссный в своей свирепости. Ариана видела, что для такой мощной, всепобеждающей силы не существует преград.

Увидев, как сильно побледнела Ариана, Лайон подхватил ее на руки, не дав упасть на каменный пол. Она вскрикнула, когда он невольно дотронулся до ее избитой спины, и затихла. Открытые глаза Арианы казались остекленевшими. Ее взор заволокло туманом, и сквозь этот туман она видела Лайона, погружающегося в темноту. Затем на нее глянули глаза ухмыляющейся Смерти, и Ариана лишилась чувств.

— Черт возьми, вы убили ее! — вскричал Лайон. — Ее руки холодны как лед, и она закатывает глаза! Ариана умирает!

— Не волнуйтесь, милорд, — поспешила успокоить его настоятельница. — Это просто один из приступов, такое часто случается с вашей женой. Она скоро придет в себя.

— Так, значит, Ариана больна? — спросил Лайон.

Теперь он раскаивался в том, что отдал жену в монастырь. Лайона терзали муки совести. Он полагал, что здесь Ариана будет находиться в полной безопасности, а оказалось, что ее в святой обители подвергали суровым наказаниям и довели до нервного расстройства.

— Почему вы ничего не сообщили мне о ее состоянии? — грозно спросил он.

— Ваша жена, милорд, совершенно здорова. Я же сказала, что это просто небольшой приступ, нервный срыв.

— Я отнесу Ариану в ее комнату. Она должна полежать перед отъездом и прийти в себя.

Настоятельница проводила Лайона до дверей в келью Арианы. Лайон долго шел за ней со своей ношей по длинным узким коридорам. Оказавшись в келье жены, он внимательно огляделся вокруг и остался недоволен тем, что увидел.

— И за это убожество я плачу вам столько денег? — возмущенно воскликнул он. — Вы поселили мою жену в полутемную келью с одним окошком, жесткой кроватью и стулом?!

Лайон набросился на настоятельницу с такой руганью, что она побледнела от страха, опасаясь, что он сейчас накинется на нее с кулаками. Лайон действительно не на шутку рассердился.

Подойдя к койке, он осторожно уложил на нее Ариану животом вниз. Она пробормотала что-то, но так и не очнулась. Лайон разорвал ее серое одеяние послушницы и оголил спину.

— Милорд, что вы делаете? — возмущенно спросила настоятельница, неодобрительно поглядывавшая на Лайона.

— Я хочу взглянуть на те телесные повреждения, которые вы нанесли моей жене. Может быть, ей требуется помощь врача. Ведь завтра мы должны отправляться в путь.

Настоятельница нахмурилась. Ариана Краймер приносила существенный доход монастырю. Настоятельнице было жалко тех денег, которые уплывали у нее из рук.

— Так вы решили забрать жену из обители, милорд? А я полагала, что вы поместили ее сюда до конца дней. Вы уже в достаточной степени обнажили ее спину. Кстати, побои Ариане были нанесены за тяжкие прегрешения. Так, как вела себя в монастыре ваша жена, на моей памяти не вела себя ни одна послушница.

— Я забираю леди Ариану домой, в замок Краймер, она больше не доставит вам хлопот, — холодно бросил Лайон.

Не обращая внимания на настоятельницу, Лайон обнажил жену, разорвав ее одежду до самого подола, и поднес свечу. Его взору предстала ужасная картина.

— О Боже… — прошептал Лайон.

Вся спина Арианы была черной от побоев. Настоятельница соизмеряла свои силы и старалась бить так, чтобы не рассечь кожу. Но следы от ударов палкой были видны по всей спине, плечам и пояснице. Лайон заметил, что наряду со свежими синяками на теле Арианы были и старые. Ее, наверное, часто подвергали таким суровым наказаниям.

Лайон бросил разъяренный взгляд на настоятельницу.

— Чем она заслужила такие жестокие побои? — ровным голосом спросил он, едва сдерживая себя.

— Ваша жена непослушна и непочтительна. Она не желает считаться с установленными правилами. У леди Арианы своевольный, упрямый характер, вы сами жаловались на это, когда привезли ее сюда и просили меня постараться смягчить ее нрав. Но оказалось, что это были еще цветочки. Порочность вашей жены ужаснула нас.

Настоятельница бросила осуждающий взгляд на лежавшую на кровати Ариану, которая не подавала признаков жизни.