Невеста мага времени. Проклятый дар

— Здесь нет привидений! — оскорбился Братц, — Как вы можете утверждать, если ни одного не видели? Вот так и плодятся слухи. А это всё вранье! Хозяин всех развеял. А кого не развеял, тех и не было.

Мужчины пустились в милую, но совершенно бесполезную перебранку.

А я тем временем подхватила юбки и тоже спустилась к ним. Во всей этой ситуации меня что-то дико смущало. Мысль, тонкая и ускользающая, как дневной сон, витала где-то в воздухе и ждала, пока я ее схвачу.

А я всё смотрела на ухмыляющегося мужчину со стремянкой, на его блестящую лысину, слушала мурлыкающий голос и понимала, что я его уже видела. Давно, может быть в прошлой жизни. Или в этой, но почему-то забыла.

А еще, он был как две капли воды похож на одного актера.

Актера…

Играющего бессмысленный или очень жестокий фарс.

— Постойте-постойте! — я встала между мужчин, — Давайте разберемся. Еще раз по порядку.

— Мы не можем разбираться, Елена! — жалобно бросил в спину скелет. И в этот момент могу поклясться чем угодно — добродушные глаза толстяка полыхнули нечеловечески ярко-синим светом, — Время идет. Мы опаздываем к вечернему чаю. Господа собрались и ждут только вас… леди Елена.

Вот он, ключевой момент! Поворотный! Я чувствовала это всеми фибрами души. Либо прогнусь, и навсегда останусь пешкой в чужой игре, либо сама попробую сыграть. Да, по крупному. Да, теряя ставки и, возможно, собственную жизнь. Кто знает, чем обернется мне самоуправство и насколько жестока Эррис?

— Всё это время я безропотно подчинялась вашему расписанию… — медленно произнесла я, глядя в хитро сощуренные глаза толстяка. Он выжидал. Да, следил за моей реакцией с настороженностью, но явно одобрял бунт, — Беспрекословно ходила по столовым и галереям. Как марионетка или, правильнее сказать, как привязанная овца.

— Что вы говорите, Елена! Вы наша гостья! — оправдывался скелет.

Я выкинула руку, призывая к молчанию.

— Мне надоело. Иди, Братц. Теперь я буду жить по собственному уразумению. Чай не умру с голоду! А теперь, позволь мне поговорить с этим господином наедине…

— Рабочий не может быть господином! Что вы придумали, Елена?? Какая овца, какое расписание? Мы заботимся о вашем комфорте, мы… — жалобно проблеял скелет, — Я не могу показаться на глаза Астору без вас. Он меня развеет! Я не могу оставить вас, незамужнюю девушку, наедине с мужчиной ээ… неблагополучного вида. Он не аристократ, леди. Вдруг произойдет что-то непоправимое? Хозяин мне голову снесет! Нет, Елена, я никак не могу…

Пока Братц причитал, и так, и эдак, уговаривая меня пойти в малую столовую, я во все глаза смотрела на незнакомца и как будто что-то начала понимать.

— Птицы на нас донесли? — тихо спросила.

Глупость, понимаю. Птицы не разговаривают. И уж точно не будут жаловаться на протекшую крышу.

Однако мужчина едва заметно оскалился.

Теперь, я могла поклясться, что иду по правильному пути. Нужно обязательно расспросить этого рабочего. Пролить свет на эту чертовщину. И тогда, возможно, я получу ответ.

— Иди, Братц! Это приказ! — жестко бросила скелету.

— Но…

— Астор сказал, что я могу требовать от тебя всего, что угодно! — непререкаемым тоном произнесла я и указала на холл, что вел к столовой, — Так что, ступай. И не мешай разговаривать.

— Слушаюсь, Елена! — убито произнес Братц, развернулся и с самым разнесчастным видом поковылял к коридору.

Я развернулась к мужчине.

— Полог тишины? Или как он у вас тут называется?

Каюсь, ляпнула наобум. В конце концов, это могли быть мои домыслы или бредовые фантазии. Рабочий и вдруг маг — как часто такое случается? Но интуиция просто таки возопила, что он может. И умеет. И практикует.

— Конечно! — ответил мужчина, и едва видимый блестящий купол в одну секунду накрыл нас, — Что ты хотела спросить?

— Сколько вопросов я могу задать? — спросила без обидняков, — У нас мало времени?

Глаза толстяка снова хитро сощурились. О, я уже спрашивала его. Точно спрашивала.

Машинально засунула руку в карман платья и совсем не удивилась, нащупав там камень. Теперь мои внезапные озарения и приступы интуиции становились понятны. Камень подкидывал мне воспоминания. Помогал, чем мог.

— Астор примчится в ту же секунду, когда увидит Братца без тебя, — ответил мужчина.

Я разучилась дышать.

Боже, дай мне сил! А еще смекалки, находчивости и проницательности. Потому, что времени — всего несколько секунд, а спросить можно только один вопрос. Самый важный вопрос. Тот, на который мне нужен стопроцентно правильный ответ. И этот вопрос задаст направление всей моей жизни. Или тому, как благополучно вернуться в нее. Ведь здесь, в замке — это не жизнь. Это какое-то тупое бесправное существование!

— Астор любит меня по-настоящему?

Губы произнесли это сами собой. Без участия мозга или осознания. Я просто смотрела в голубые глаза мужчины и искала зацепку. Искала, раздумывала, гадала — и всё это продолжалось сотые доли секунды. Почти интуитивно. Почти бессознательно.

Так вот, как я теперь умею!

Так вот, в чем сила богов. Или, вернее, та крошечная часть силы, что перекочевала в меня.